李莲英原名李英泰,祖籍是直隶河间府大城县人。其父李玉以修鞋为业,家境贫困。咸丰四年,由于生活所迫,李玉把年仅7岁的李英泰送到专门净身的地方净了身。两个年后,李玉托熟人将李英泰引荐入宫,赐名莲英。
李莲英
由于李莲英相貌俊俏,心灵嘴甜,就被留在了当时还是懿贵妃的慈禧身边,在储秀宫做了一名小太监。
懿贵妃十分喜爱梳妆打扮,讲究衣着和金银首饰,还很注重发型。当时,宫里从太后到宫女都是千篇一律、几十年不变的老式发型,这早已使她感到厌烦。
慈禧
当时京城里正流行一种新的发式,既新颖美观,又高雅脱俗,懿贵妃得知后,跃跃欲试。她让老太监给她梳了好几次都不满意,因此心中很是不高兴,也就不再提此事了。
一天,太监们在临时休息的房间内闲聊,偶然提起这件事。说者无心,听者有意。颇有心计的小太监李莲英想,如果自己能够梳出这种新发式,也就可以长期留在懿贵妃身边,那今后的前途也就有希望了。
工夫不负有心人,经过一段时间的模仿、苦练,他终于熟练地掌握了几种新的发式的梳理方法。
于是,李莲英主动找到当时储秀宫的总管太监刘印成,毛遂自荐给懿贵妃梳头。踌躇满志的李莲英忐忑不安地跪倒在懿贵妃的身后,从前面的大镜子里,仔细端详了一番贵妃的脸型,凭着前一阵子摸索出的经验,大胆地做起了一种新的发式。
李莲英给慈禧梳头(剧照)
懿贵妃从镜子里看着身后这个年轻太监认真的模样,不由得产生了喜欢。很快,李莲英梳好了头,插戴好金银首饰,又别上一支鲜艳夺目的牡丹花。懿贵妃坐在镜前,左右端详了半天,欣赏着新的发式,甚为满意。
从此以后,李莲英留在了懿贵妃的身边,到光绪初年被提升了太监总管。