晚清时期，一些改良派发起了“洋务运动”，试图延缓满清王朝的没落。

在“洋务运动”中，一些有头脑的商人，把握住了商机，赚得盆满钵满，他们中的少数人则依靠官府的背景，一跃成为当时的顶级富豪。

这些人被称为“红顶商人”，也就是我们现在所说的“官商”。

唐廷枢、徐润、胡雪岩、盛宣怀等人就是其中的佼佼者，胡雪岩在四人中最为年长，财力最强，也是唯一既戴红顶子又穿黄马褂者。

但胡雪岩盛极而衰，商业帝国在晚年崩塌，被革职抄家，在忧愤中死去，他在临终前，说了4个字：勿近白虎！

胡雪岩到底经历了什么？白虎指的又是什么？让我们把目光回到近200年前的晚清时期。

对于胡雪岩的祖籍，曾经有过争论。

有说是安徽绩溪，也有说是浙江杭州的，虽然胡雪岩的发迹地和商业总部都在杭州，但据考证，绩溪应该是他的出生地，因此后人还是将胡雪岩列为徽商的代表人物。

胡雪岩出生于1823年（道光三年），幼名顺官，本名胡光墉，字雪岩，父亲稍有学识，但仅靠几亩薄地，很难维持全家的生活，胡雪岩幼时就给大户人家放牛补贴家用，他虽无钱上学，但从父亲那里，学会了基本的识字和算数，为他以后的经商生涯打下了点基础。

胡雪岩个子矮小，长相平平，在村子里存在感不强，但胡雪岩人穷志高，内心渴望改变现有的生活。

1835年，胡雪岩父亲病逝，胡雪岩决心外出闯荡一番，他拎着布包，跟随乡亲沿着浙皖古道向南，一路风餐露宿，辗转来到了富饶之地杭州。

12岁的胡雪岩为了谋生，先后在杂粮行、商行做小伙计，后经人介绍，来到“信和钱庄”做学徒。

胡雪岩充分发挥了踏实、勤劳的特点，从扫地、倒尿壶等杂役做起，后做跑腿看店，三年学徒期满，胡雪岩终于转正为伙计，总算成为了金融业的一名白领。

1842年，积累了丰富的从业经验后，胡雪岩跳槽到了阜康钱庄。

胡雪岩头脑聪明，办事可靠，很快就能独当一面，深受老板于掌柜的赏识器重，于掌柜孤身一人，没有后代，他将胡雪岩收为义子。

几年后，于掌柜去世，临终前将钱庄全都留给了胡雪岩。

从此，胡雪岩从一名穷伙计，一跃成为身家五千两白银的钱庄老板，这笔从天而降的巨资，让胡雪岩的经商生涯轻松起步，于掌柜可以说是胡雪岩人生当中的第一个贵人。

胡雪岩运气爆棚，幸运地成为老板后，更加用心经营钱庄。

他并没有唯利是图，一心钻在钱眼里面，而是讲究诚信、广交朋友，只要是下雨天，路人都可以去他的阜康钱庄借伞，胡雪岩说过：“你肯为别人借伞，别人才肯为你打伞。”

杭州的某个大布商资金周转出了问题，想把自己的大宅子以半价卖给胡雪岩，胡雪岩却按原价付了钱，并说：“房子我暂时替你保管，等你生意缓过来后，可以原价再赎回去，到时适当给我点利息就行了！”

布商深受感动，不久后，果然赎回了房子，并在以后的生意场上多次支持帮助胡雪岩。

在王有龄身上，胡雪岩充分展现了一名优秀投资人的眼光和远见。

福建人王有龄是一名“官二代”，在浙江的盐务部门捐了个小官，他一心想在官场上出人头地，但因父亲生病去世，花光了全部积蓄而无力为继。

正当王有龄壮志未酬，独自坐在茶馆里长吁短叹之际，恰巧碰见了胡雪岩，与王有龄一番交谈后，胡雪岩认定此人能成大器，回去后，他取出500两银子交给王有龄，资助王有龄进京疏通关系。

王有龄果然有些手段，回来后开始发迹，被提拔为湖州知府，从此官运亨通，平步青云。

1860年，王有龄担任浙江巡抚，成为当地的“一哥”，王有龄也是知恩图报之人，加之他也需要有可靠之人提供资金来源，于是大力扶持胡雪岩经商。

有了王有龄这座强大的靠山，胡雪岩如虎添翼，他的阜康钱庄很快就拓展到了浙江各地，所到之处，一路绿灯！胡雪岩的风险投资得到了巨大的回报。

在王有龄的支持下，胡雪岩的商业版图迅速扩张，他利用湖州公库的银子扶持当地百姓养蚕，然后回购蚕丝销往上海、杭州，再将本金还回公库，一圈运作下来，没花自己一分钱，却获得了巨额利润。

1860年（咸丰十年），八国联军入侵，火烧圆明园，清政府开始大量招募士兵。

王有龄将朝廷下拔和浙江本地筹集的大量募兵经费存入了阜康钱庄，后来直接委托胡雪岩采购和调拨运输粮食、军械，鼎盛时，胡雪岩几乎掌握了浙江一半的财政保管和支配权。

胡雪岩的资产如滚雪球般地急剧膨胀，连上几级台阶，几年经营下来，胡雪岩横空出世，成为了浙江首富。

毫无疑问，王有龄是胡雪岩成长路上的第二名贵人。

在王有龄的帮助下，胡雪岩实现了快速腾飞，从一名小老板成为当地首富。

也正是因为王有龄，胡雪岩成了一名彻头彻尾的“官商”，为日后成为“红顶商人”铺平了道路。

胡雪岩的事业是蒸蒸日上，而清王朝却已走上下坡路，进入多事之秋。

1861年，第二次鸦片战争的余波尚未完全平息，太平天国李秀成部队就挥师进入了浙江。

数日后，杭州城破，王有龄自缢身亡，胡雪岩失去了背后的靠山，顿时陷入了危机之中。

然而，“天无绝人之路”，湘军重要人物左宗棠接任了浙江巡抚，胡雪岩得知左宗棠军队的后勤供应出现了问题，他克服困难，在几天之内主动筹集到了10万石粮食，令左宗棠深受感动，从此对他刮目相看。

胡雪岩因祸得福，在左宗棠的大力扶持下，他的商业帝国走向了巅峰。

左宗棠上任后，将负责全省钱粮、军饷的总管肥缺给了胡雪岩，胡雪岩从此有了正式的编制。

随着实力的增强，他与左宗棠就形成了官商互补的紧密联盟关系，胡雪岩从外国人手中购置了大批洋枪洋炮，为左宗棠装备了一支千余人的军队。

随着清军的反击，太平天国运动迅速瓦解，清军将领们借机获取了大批财富，他们都将这些钱财存入了胡雪岩的钱庄，胡雪岩的资本迅速扩充，个人资产也随之水涨船高，达到上千万银两之多。

胡雪岩一生的高光时刻，是协助左宗棠收复了新疆。

沙俄等国扶持的阿古柏匪帮盘踞新疆长达十余年之久，因清朝国力衰弱，对此是鞭长莫及，左宗棠等人不顾李鸿章阵营的反对，坚决主张出兵收回新疆。

1875年5月，新上任的光绪皇帝授命左宗棠收得新疆，虽然师出有名了，但劳师远征需要强大的后勤补给，每年的军费开支高达八百余万两，清政府的预算中拿不出这笔巨款，左宗棠面临“无米之炊”的境地。

这时，胡雪岩挺身而出，揽下了筹集军费的艰巨任务。

他以沿海三地海关的收入作担保，从英国渣打银行借到200万两的款项，这是我国首次以政府行为向国外借款。

同时，他以自己的资产和信誉作担保，分别从汇丰银行等财团筹到1595万两军费，解决了左宗棠的后顾之忧。

之前恭亲王数次出马向洋人举债，都无功而返，而胡雪岩却能将此事办成，可见他还是有一定能力的。

胡雪岩还采购了大批药材和先进军火送到部队，左宗棠抬棺西征，率领湘军子弟消灭了阿古柏势力，收复了占我国领土面积六分之一的土地，维护了国家领土完整，可以说是功在千秋，名垂青史。

凯旋归来后，左宗棠在给朝廷的奏折中为胡雪岩请功，并作出了高度评价：“雪岩之功，实一时无两。”

1881年，胡雪岩因在收复新疆过程中立下大功，被清政府授予三品布政使官衔，总办“四省公库”，特许可戴二品红色顶戴，同时赏穿黄马褂。

胡雪岩成为了真正的“红顶商人”，在政商两界大名鼎鼎，炙手可热，一时风光无限，清朝有富豪捐官的先例，但同时拥有红顶子和黄马褂的商人，却只有胡雪岩一人。

胡雪岩的产业除了遍布各地的钱庄，还有“胡庆余堂”国药号。

1874年，胡雪岩在杭州吴山脚下创立了“胡庆余堂”。

“胡庆余堂”有一块大的匾额是朝内的，胡雪岩在上面亲书了一段话告诫员工，作为立店之本，后人称为“戒欺匾”。

“胡庆余堂”潜心制药，以病人为本，很快就在医药界声名鹊起。

其中的一种药品“局方紫雪丹”有通窍急救之功效，为了保证药效，胡雪岩请人打造了一套金铲银锅来制药，“胡庆余堂”曾与北方的“同仁堂”齐名，也是胡雪岩唯一能流传至今的产业。

胡雪岩也是我国洋务运动的先行者，1866年，应左宗棠之邀，胡雪岩协助其创办了“福州船政局”，这是我国首家以西方工艺为标准的造船厂，我国的第一艘轮船和军舰都是在此制造出来的。

1877年，胡雪岩又协助陕甘总督左宗棠创办了“兰州织呢总局”。胡雪岩借着左宗棠的东风，名利双收。他将商业版图扩张到了浙江以外的地方，资产达2000万两之巨，俨然已成为中国首富。

俗话说“盛极而衰”，通过近四十年的打拼和苦心经营，胡雪岩成功地戴上了“红顶子”，达到人生的顶峰。

然而，他不会料到，这个庞大的商业帝国崩塌下来，只用了不到四年的时间。

随着新疆的收复，左宗棠开始在朝廷中失势，以李鸿章为首的淮军集团趁势崛起，把持了朝政。

加之左宗棠年事已高，处处不是李鸿章的对手，从军机处被排挤到了地方，权势大减。

胡雪岩与左宗棠是“一荣俱荣，一损俱损”的关系，作为左宗棠的左臂右膀和“钱袋子”，胡雪岩自然就成为了李鸿章的打击对象。

其次，胡雪岩与国外的蚕丝贸易商发生了冲突。

为了获取更大的利润，1882年，胡雪岩联合几大商户，以高出外国商人近一倍的价格大量囤积蚕丝，意欲形成垄断，将洋人挤出国内的生丝市场。

胡雪岩在其中投入了近2000万两白银，收购了14000余包蚕丝，几乎押上了全部身家。

这种难看的吃相激怒了所有的外国商人，他们联合起来对付胡雪岩，开启了“斗丝商战”。

不知不觉中，胡雪岩已在政、商两界树立了强敌，一张大网正在悄悄地向他撒开。

正当胡雪岩竭尽全力，准备“毕其功于一役”时，内外部形势已然发生了巨变。

首先是欧洲爆发了金融危机，对生丝的需求大为减少，欧洲本土尤其是意大利当年的生丝还大为丰收，这意味着胡雪岩的外销渠道几乎被堵死。

无奈之下，胡雪岩被迫将目光转向国内市场。

此时，虎视眈眈已久的李鸿章出手了。

他指示心腹盛宣怀开始了行动，盛宣怀也是晚清著名的“红顶商人”，他比胡雪岩小20余岁，正值壮年，创办了我国第一家招商局、电报局、商业银行等企业，实力不容小觑。

盛宣怀联合胡雪岩的对手们在市场上以半价抛售生丝，彻底改变了市场预期，国内蚕丝价格急转直下，开始雪崩。

胡雪岩见大势已去，也只得跟进出货，经此一战，他净亏损了1000多万两白银，资产几乎被腰斩。

“斗丝商战”中的大败让胡雪岩元气大伤，但李鸿章接下来的组合拳不给胡雪岩以喘息之机，更是招招致命，彻底击垮了胡雪岩。

因为左宗棠收复新疆的军费都是胡雪岩担保筹集的，清政府每月将要偿还的本息按期汇给胡雪岩，由胡雪岩还给外国银行财团，但此时上海道台邵友濂接到授意，找借口拖延了20天汇款，面对外国银行的催帐，胡雪岩只得临时从自己的阜康钱庄挪用近百万两资金周转。

盛宣怀借机在外面散播谣言：“阜康钱庄没钱了！马上就要倒闭了!”不明真相的储户连夜去钱庄排队取款，顿时形成了挤兑风潮。

胡雪岩不可能在短时间内将放出去的款收回来，初期只得变卖家产、土地还款，但仍远远填不上挤兑的窟窿。

胡雪岩眼睁睁地看着一家家钱庄、当铺纷纷关门倒闭，“墙倒众人推”，胡雪岩庞大的商业帝国在短短数月内就轰然倒塌。

“屋漏偏遭连夜雨”，在经济上整垮胡雪岩后，李鸿章使出了致命的杀招。

1883年，他向皇帝呈上奏折，痛斥胡雪岩代表朝廷向洋人办理借款时，将八厘的利息谎报成一分五厘，中饱私囊，侵吞公款达200万两之多。

皇帝闻之大为震怒，当即下旨将胡雪岩革职查办。

而负责此事的浙江巡抚刘秉璋正是李鸿章的多年好友，胡雪岩的处境可想而知。

他的“红顶子”被摘，所有的资产被迅速查封变卖，1884年，左宗棠想尽办法，接手此案，才避免交由刑部治罪，好歹保全了胡雪岩的性命。

但胡雪岩接二连三遭受致命打击，精神已经崩溃，身体每况愈下。

1885年9月，左宗棠郁郁去世，11月，胡雪岩也含恨而终，被埋葬于杭州西郊的鸬鹚岭。

去世前，他遣散了所有的姨太太，并把子女们叫到床前，告诫他们：勿近白虎。

白虎一是指白花花的银子，胡雪岩一辈子积聚了大量的财富，最终也是为钱财所累，落得两手空空；另一方面是指白虎堂代表的官场。

胡雪岩一生“成也官场，败也官场”，他在官场中获得了常人无法得到的荣耀，也因官场的险恶而身败名裂。

这四个字凝聚了他对自己一生的总结和领悟，可惜为之以晚，胡雪岩的后人牢记了他的叮嘱，几乎没有经商和从政的。

后人对胡雪岩的评价存有争议。

一方面，胡雪岩广做慈善，设立赈抚局、粥厂、善堂救济灾民，收殓战乱遗骸，在当地老百姓中有着不错的口碑，他曾几赴东洋，高价买回流失的文物，加上在收复新疆过程中的功绩，说明胡雪岩在民族大义面前还是值得称道的。

另一方面，胡雪岩的私生活极为骄奢淫逸。

他的故居占地十余亩，装修极为奢华，号称江南第一豪宅，同时，他广纳妻妾，猎艳无数，有记载的妻妾就有13名之多，胡雪岩也因此饱受他人诟病。

胡雪岩的一生堪称传奇，作为我国封建社会中一名成功的商人，至今民间仍有“为官需学《曾国藩》，为商必读《胡雪岩》”之说。

虽然他最终成为官场斗争的牺牲品，结局让人唏嘘不已，但无论如何，他都将在我国商业史上留下深深的印记。