在上世纪90年代，在河南南阳淅川和尚岭发现了大批东周时期楚国墓葬，出土了数量惊人的文物，对于研究春秋特别是楚国风土人情，具有非常重要的意义，因此也被评为1992年考古十大发现之一。令人遗憾的是，该墓葬群中的一号墓却被多次盗掘。

从现场来看，这座大墓的盗掘是在历代发生的，不止一次两次。文物损失数量不少，幸运的是，在其中出土的“克黄之升”和“克黄之壶”能够断定，该墓的主人就是春秋时楚国名人斗克黄。

“克黄之升”是两件青铜鼎，而且应该归属于列鼎。斗克黄在当时的楚国，担任箴尹，相当于谏官的角色。根据周朝的列鼎制度，“礼祭天子九鼎，诸侯七，大夫五，元士三也”，他所享用的鼎是绝对不止两件的，而且与鼎相配的还应该有簋，然而这些都已经被盗墓贼顺手牵羊，只留下了这两件克黄鼎。

不过，这两件鼎，结合当时的历史背景，却有着非同寻常的意义。我们先来看看鼎的形状，它是侈口束颈的，所谓侈口就是鼎口是一个向外倾斜的长边，束颈则是留有一个圆滑的凹形。鼎腹十分肥大，充分展现了稳重古朴的风格。在鼎身之上，除了有一对立耳之外，中间还对称分布着两只兽形扉棱。

克黄鼎的纹饰主要有四种，一种是在立耳之上的三角纹，一种是颈部的蟠螭纹，一种是面积最大也是最显眼的垂鳞纹，它们分布在鼎腹上，还有一种则是鼎足之上的兽面纹。这些多姿的纹饰，将克黄鼎装扮得古朴厚重。

在这一对克黄鼎的内底部正中间，即铭刻着“克黄之升”四个字。正是因为这四个字，可以完全确定该鼎的制作时间，并以此推定此鼎即是春秋时期楚国鼎的标准器。

为什么这样自信呢？这是有来历的。斗克黄这个人我们大多数人不熟悉，其实他的家族在春秋时期楚国是赫赫有名的。他的父亲斗班和祖父斗令文都曾经做过楚国的令尹，即宰相一级的高官。斗班在公元前649年至公元前650年，以前军统帅的身份扫灭黄国，为楚国立下大功。正好他的夫人生下一个男婴，因此取名叫做斗克黄。

斗克黄出身贵族，因此为官也比较顺遂。然而在公元前605年，却发生了一件大事。他的族人斗越椒曾经讨好楚穆王而当上了令尹，却在楚穆王死后发动叛乱。楚庄王即位后平定了这场叛乱，并诛灭了斗氏族人，在楚国曾经显赫一时的斗氏家族因此而戛然而止了。

但是，斗克黄因为在出使齐国，而幸免于难。在归国的途中，有人将国内的大事告诉了他，并建议他不要回去。斗克黄却毅然表示，我奉君王之命出使，怎么能不回去复命呢？君王就是天，我能逃避上天吗？

楚庄王看到慨然回朝的斗克黄，也感叹他是忠臣，并没有加害他，还将他的名字改为斗生，以示自己的宽容。这件事完整记录在《左传》之中。

鉴于这一对克黄鼎的铭文，恰好是铭刻“克黄”两个字，充分说明了这是在公元前605年，斗克黄还没有改名之前的，同时也至少是在公元前650年斗克黄出生之后的，也就是说它的年代十分确定。相比很多青铜器，虽然有铭文，但往往是工匠之名或者主人的事迹并不清晰，像制作年代、国别如此明朗的青铜鼎，还是不多见的。后来在不到400米的子庚墓中出土王子午鼎，也就是克黄鼎类似的形制。

虽然这对克黄鼎的仅仅只有46厘米高，重量也只有4.3千克，显得小巧玲珑。但是，它却以极其重要的历史地位，成为了文物之中难得的珍品，具有特别的意义。