文艺复兴后，欧洲的资本主义迅速发展。不过这时候欧洲的封建制度仍旧束缚资本主义的发展。这时候欧洲又再次爆发了一次思想解放运动，这就是启蒙运动。相对文艺复兴而言，启蒙运动的影响非常大。这次运动有力批判了封建专制主义，宗教愚昧及特权主义，宣传了自由，民主和平等的思想。当然，这次运动最完美的果实却落在了美国。

启蒙运动和文艺复兴很大不同点就是，这次运动不仅是强调人性这么简单，还大肆宣传很多民主自由的思想。我们学习这段历史的时候知道当时有很多著名的思想家。比如伏尔泰的天赋人权、人人生而平等等思想；孟德斯鸠的反对君主专制，主张君主立宪制。还提出了三权分立学说；卢梭的人民主权等思想。可以说这些思想至今都是人类的瑰宝。不过这次思想虽然在欧洲开花，却在美洲结果。

启蒙运动发生在十七世纪到十八世纪。而美国正是这个时候出现的。17世纪的时候英国在这里建立了殖民地，移民到这里的英国人都是带着启蒙运动的思想来的。18世纪后期，这些殖民地开始联合起来反对英国，最终建立了自己的国家，也就是美国。美国建立之初的很多制度都是从启蒙运动中学习的，其中最著名的也就是美国的三权分立制度。这个制度可以说是启蒙运动最好的果实。我们看一下这个制度。

前面说过，三权分立制度是孟德斯鸠提出来的。孟德斯鸠认为国家的权力应分为立法权、行政权和司法权，彼此制衡。而美国的三权分立完全按照这个学说建立的。这是人类历史上第一次建立这种制度。之后很多国家的制度也大多数都是三权分立的模式，这都是受美国的影响。我们看一下美国的三权分立制度到底是怎样的。

先看一下立法权，也就是制定法律的权力。美国宪法规定，国会是唯一拥有立法的权力。在不授权原则下，国会不会在其他机关委派任何立法代表。而美国国会是靠选举产生的。根据法律规定，每个州不论大小、人数多少都只有两个参议员的名额。众议院的名额是根据各州人数决定的，每多少人拥有一个代表。他们共同组成了国会。而法律的制定就是这些人决定的。这就是说法律的制定是人民代表决定的，也体现了主权在民的思想。

再看一下行政权，这个大家就比较熟悉了。行政权也就是行政决策权，这个是由美国总统掌握的。美国总统可以任命行政人员，不过对于行政之外的人员无法任命的。总统在行使权力的时候不能违法法律。总统的产生来源于两部分，国会的投票和选民决定。美国总统并不是直接选举产生的，也是直接选举加上间接选举。这个程序相对来说很复杂。之所以这样，也是为保证选举的公平性。不过这种制度里也有很多的不公，比如赢者通吃的原则。

最后看一下司法权。司法权为审判案件与争论的权力；其由美国最高法院与由国会随时下令设立的次级法院所有。法官必须由总统在经由听取国会建议与获得国会同意后所委派，其职务为终身制，并会获得足够的超时工作补偿。之所以是终身制，是为了怕行政权干涉司法权，在一定程度上保证了司法公平。

美国的三权分立制度并不是说三种权力明确分立，而是你中有我，我中有你，以此来达到相互制约、相互平衡的状态。比如宣战权总统和国会都有这个权力，没有具体的区分。还有立法权，总统也可以下达很多指令，同样具有法律依据。还有司法权，国会和大法官一样，都拥有很大司法权力。就是这样的设计，才确保这个制度运行至今。

当然，美国的三权分立制度和孟德斯鸠学说的三权分立完全不同，可以说是对孟德斯鸠三权分立学说的曲解。美国的三权分立制度加入了很多其他的因素，比如启蒙运动的主权在民、人人生而平等思想。说白了，就是真个启蒙运动思想的结合体。虽然这个制度不完美，有很多缺陷。但可以说是启蒙运动最好的果实。相对于当时的其他国家，美国的三权分立制度是最好的。

真的是前人栽树后人乘凉，欧洲爆发的启蒙运动，美国倒成为了最大的受益者。