1863年5月，南京城外的雨花台人头攒动，原来，曾国藩率领的湘军驻扎在这里，他们的最后一个目标，就是攻入南京城，结束这场旷日持久的战争。南京城里，洪秀全病势沉重，太平军高层制定的突围计划宣告失败，附近的据点一个接一个丢失，曾经强盛一时的太平天国，已经走到了悬崖边。

第二年3月，曾国藩调集各路军马，攻占了南京城外的所有堡垒，太平天国的都城被攻破只是时间问题。6月1日，洪秀全病逝，太平军群龙无首，几个王爷相互看不顺眼，你攻我打，加剧了内部消耗。7月19日，湘军采用挖地道的方式毁掉太平门城墙一角，随后一拥而入，守军和湘军进行了长达3个小时的巷战，终因寡不敌众落败，随后，南京城各个城门相继被攻破。

南京城破后，太平军士兵殊死抵抗，几百名留守官员带着全家老小点火自尽，繁华一时的南京城化为一片火海。7月20日凌晨，李秀成带着幼主洪天贵福趁乱突围，第二天，湘军完全占领南京城，城内上万名太平军将士全部战死，没有一个人选择投降。这场仗打得太过惨烈，湘军士兵们多有怨言，为了安抚将士们的心，同时震慑太平军的残余势力，曾国藩默许部下屠城。

此后接近半年的时间里，南京城变成一座人间地狱，大量无辜的老弱妇孺惨遭杀害，湘军士兵烧杀抢掠、无恶不作，好像南京人民不是大清王朝的子民，他们根本没有任何怜悯之心。当然，看待历史问题时，最忌讳的就是以上帝视角提建议。湘军名义上属于清王朝，但实际控制者是曾国藩，朝廷让他去平叛，但是不给军费、不提供后援，所有的问题都需要自己解决。

正因如此，曾国藩在平定太平天国的过程中，基本只能靠抢劫维持生存，他在江淮流域多次纵容属下屠城，既是一种无奈之举，也是必须采取的措施。试想一下，领兵打仗的时候，如果不给士兵发钱，谁会给你卖命？还有就是前面说到的，湘军伤亡惨重，屠城是为了泄愤，也是为了铲除后患，让人们再也不敢起兵反抗朝廷。

除此之外，曾国藩屠城也有自保的考虑，他从募集家乡的子弟兵，再到转战大江南北，最终攻灭太平天国，帮助清政府夺回了半壁江山，功劳已经超过皇帝。如果曾国藩破城后秋毫无犯，就等于告诉朝廷：老子在收买人心，你们都洗干净脖子等着，我马上就带兵打到北京城，抢了皇帝小儿的宝座。

曾国藩一生杀人无数，有“曾剃头”的外号，他确实是一个心肠狠毒，手段残忍的人。但是，曾国藩在历史上的评价非常高，连毛爷爷都将其视为学习的榜样。曾国藩去世后得到了“文正”的谥号，这可是一名文臣的最高荣誉，清朝总共只有8个人获此殊荣。因此，大家在评价曾国藩的时候，不应该揪住他屠城的事情不放，而是应该客观看待这个人的一生，总的来说，曾国藩文武兼备、高瞻远瞩，功高盖主却能安度晚年，作为臣子，他已经达到了极致。