我国历史上的第一个“女状元”，也是最后一个，是在太平天国时期在女试中夺魁的傅善祥。傅善祥自幼聪明过人，喜读诗史，对《四书》、《五经》及许多典籍都过目不忘；到豆蔻之年已颇有才气，并喜爱吟诗作对，其诗词文辞优美，誉满全城。

傅善祥年轻时生活的金陵城，正是太平天国运动日益高涨之地，她不久也被太平军收编到“女馆”中。1853年太平天国定都天京（即当时的金陵）不久，为延揽人才参加各级军、政建设，正式开科取士。

再加上太平天国一向主张男女平等，反对重男轻女、男尊女卑的观念，不仅在朝内、军中都设有女官，遂于1853年由东王杨秀清主持，召集当时的识字女子，举行过一次女试。才学突出的傅善祥参加了这次女试，并被取为第一名。事实上，这次女试从性质上来讲，并非我们所熟知的历代科举考试，但却也有着以考试来选拔人才之意。

再加上中国民间向有称考试首选之人为“状元”的习惯，傅善祥也就被传说为中国历史上的第一个“女状元”。傅善祥在女试考场中夺魁后，随即被派往东王府任东殿女簿书，掌管东王杨秀清府中的政事文书。因其文才超群，精通文史，长得又好看，算是个美女加才女，东王杨秀清看上了她，把她一直留在身边帮助自己处理政务。

傅善祥曾是女馆中的成员，对那种严格的军事化生活十分反感。做了中团团帅后，力倡改革，放松了对女馆的强行管制，尽量避免让馆中成员做那些挖土挑砖的粗活，而安排给他们一些针线、炊煮之类的工作。女馆的总头领是洪宣娇，她是从战火中闯过来的强干女子，对那套军事化的制度依然有些极深的感情。

因此，傅善祥上任后推行的那一套管理措施让她左右看不顺眼，两人之间发生了激烈的冲突。当然，这两个女人之间的矛盾其实并不全由女馆的管理制度引起，还有一个矛盾的焦点埋在两人心里，都不愿说出口用，就是争夺杨秀清的宠爱。傅善祥职位是女馆中团团帅，官籍却隶属东王府。

因此与杨秀清有近水楼台之便，这又是洪宣娇所不及的。此时，天王洪秀全沉缅于酒色享受，已不大管事，天国的军政大权实际掌握在东王杨秀清手中。傅善祥利用杨秀清对自己的宠爱，常在他耳边嘀嘀咕咕。终于使他下令解散女馆。女馆对洪宣娇来说，无疑是政治上和精神上的依靠，一旦女馆化为乌有，她大有风筝断线之感。傅善祥这一招可把她打击得够呛。

当然，洪宣娇也不会善罢甘休，趁着散馆之际，她到处煽动太平军将士到女馆挑选妻妾。一时之间你争我夺，群莺乱飞，闹得不可开交，负责女馆善后工作的傅善祥回到东王府做恩赏丞相。回想起散馆时洪宣娇的所作所为，她心中大生鄙夷，一时兴起，提笔写了一首“无题”诗：燕子红襟矜宠贵，鹅儿黄帕助娇羞；居然小婢称如愿，有大佳人号莫愁。诗虽无题，却分明是对着洪宣娇来的。

她把洪宣娇比作是娇纵一时的小婢，而自己则是有身份有来头的大佳人莫愁，无非想讽刺一下洪宣娇低微的出身和小家子气的作风。诗很快传到洪宣娇耳朵里，她气得七窍冒烟，你一个手无缚鸡之力的小女子，竟敢取笑一个历经百战的公主，真是岂有此理！她拿出诗告到了天王哥哥面前，怂恿说：“这明明是瞧不起我们农家出身的太平军嘛！她一个没根基的女人竟敢出此狂言，说不定就是东王在背后支持呢！他没安好心！”

天王对妹妹的话将信将疑，东王杨秀清权势日重，难保不存异心，他有些警惕起来。那边东王很快听到了天王已防备自己的消息，而惹出这一麻烦的就是傅善祥的那首诗。为了稳住自己的地位，他只好采取丢卒保车的办法，忍痛割爱，趁着一次傅善祥偷吸了几口鸦片的机会，大治其罪。

不但免了她的官职，还给她带上枷锁，押到街上游街示众，最后又把她打入了天牢。如此一来，把这位女状元折腾得七魂出窍。但是杨秀清还是念及旧情，很快就把她给放了出来。但是出狱后，因为吃了过一次苦头，傅善祥彻底收剑了锋芒，不敢再与洪宣娇短兵相接了。

可是洪宣娇可不是个善主，杨秀清把傅善祥放出来彻底惹怒了她，于是在她的教唆下，终于有一天，北王韦昌辉一手制造了天京事变。韦昌辉一刀刺死杨秀清，众将领带兵血洗了东王府。

东王杨秀清的亲眷、部下、亲信，大大小小一万余人丧于刀剑之下。在这场劫难中，傅善祥和何震川却侥幸逃了出去。后来，太平天国失败后，据说傅善祥与何震川双双隐姓埋名，住在上海的小里弄里，和平常人没什么两样，没有人知道他们是谁。