明末时期,南明的隆武政权在湖南、江西、云贵、四川、福建、两广等地依然存在。福建作为朝廷所在地,实际上却处于郑芝龙集团的控制之下。隆武帝朱聿键渴望光复明室汉人山河,但受制于郑氏不愿出兵的局面,他决定自行招募三千“北伐”兵。然而,这场北伐以失败告终,黄道周愤而自行招募的兵败被俘,拒不投降,最终身死南京。
郑芝龙掌握着实权,对隆武帝的政权形成巨大的制约。为了摆脱福建郑氏集团的束缚,隆武帝有了将都城移至江西的想法。江西地处战略要冲,东连福建,西接湖南,是广东的天然屏障。一旦确立在江西,隆武帝不仅能有效控制湖广总督何腾蛟,还能减轻福建集团的压力,实现对整个局势的掌控。 在此背景下,隆武帝通过湖广总督何腾蛟,命令先遣一万精甲兵马迎接他湖东。何腾蛟曾在南阳为知县,与隆武帝有旧识,但他对于派兵迎接却显得磨磨蹭蹭。清军大兵逼近浙江,浙东鲁监国政权已经名存实亡。清军与郑芝龙秘密接洽,郑芝龙为谋取富贵答应降清。 隆武帝感受到形势紧迫,派遣太监杨守明和兵部职方司官员路太平督促何腾蛟迅速出兵江西。然而,何腾蛟却采取滑头手段,虽同意派遣部分兵马,却暗中叮嘱将领不可认真对待任务,不要真正进入江西境内。 清军大将军博洛率领军队迅速进入福建,郑芝龙撤回仙霞关,谎称家乡安平遭遇海盗侵袭。清军逼近,隆武帝匆忙离开福建,向江西赣州方向逃去。清军追击至汀州,隆武帝被俘,隆武政权彻底瓦解。在这一过程中,隆武帝的使者来迟,何腾蛟拖延出兵,郑芝龙的投降,都为南明政权的覆灭埋下伏笔。清军最终占领福建,南明的抵抗在内外交困下节节败退,形势愈发严峻。