手头有一本书，美国学者史蒂芬·普拉特所著的《太平天国之秋》（作者和书名又译作裴士锋《天国之秋》）。这位“老外”在书中重点叙述的内容，正好是国内学者和读者通常忽略的，所以，炳哥把这本书推荐给各位同好。

《太平天国之秋》作者史蒂芬·普拉特。

史蒂芬利用太平天国运动时期，在华外国传教士、驻华使馆官员和商人留下的史料，重点探讨外国势力如何影响太平天国领袖和清朝皇帝的决策。

【英法先打败清朝，然后与清朝联手打太平军】

在太平天国运动的前十年，英法等列强一直采取中立态度，没有介入中国内战。与此同时，英法在下一盘更大的棋：开打第二次鸦片战争，在中国谋求更大的特权。

从1856年到1860年，经过多次战斗，英法联军攻入北京，皇帝跑了，圆明园被烧了，清廷被迫签订了《天津条约》和《北京条约》。列强不仅以此获得了更多的通商口岸、领土和赔款，而且可以沿长江深入内地，鸦片贸易合法化，外国公使可以驻北京。

列强获胜之后，将注意力转移到太平天国，毕竟，洪秀全控制着长江下游，商船要溯江而上，需要经过他的同意。清廷则以极其屈辱的方式与昨天的敌手合作。

《天国之秋》书影。

【美国内战影响太平天国战局】

美国距离中国千万里之遥，但该国发生的一件事迫使英国迅速行动起来。

1861年，美国南北战争爆发。普拉特认为，中国与美国是当时英国两个最大的贸易市场，两个国家同时发生内战，或让英国经济陷入衰退。英国得想办法恢复其中一个的秩序，经过权衡，英国人发现介入中国相对更加容易。南北战争不论谁输谁赢，美国人都会与英国贸易，而太平军占据沿海口岸，已经严重影响中国的茶丝出口。英国决定终结中立政策，出手挽救清朝。

此后，英法等列强不仅直接出兵攻打太平军，还帮助清廷训练军队，出售先进武器武装清军。

太平军与清军交战。

【太平天国谋求与外国通好】

长期以来，太平天国谋求与西方国家通好。1853-1854年间，英、法、美三国驻华公使先后访问天京。洪秀全、杨秀清等借机阐述了外交政策，愿意与外国通商，但禁止鸦片买卖。

不过，太平天国领袖对近代外交一窍不通，仍以天朝上国自居，把列强视为藩属国。比如，1853年杨秀清《谕英使文翰》：

“尔海外英民，不远千里而来归顺我朝，不仅天朝将士兵卒踊跃欢迎，即上天之天父天兄当亦嘉汝忠义也。兹特降谕，准尔英酋带尔人民自由出入，随意进退，无论协助我天兵歼灭妖敌，或照常经营商业，悉听其便。”

这一“天朝上国”的姿态，引起外国公使的反感，太平天国的外交努力全部付之东流。

1859年，洪仁玕加入太平天国，一度总理朝政。他在香港生活工作多年，对近代外交略知一二，主张与列强建立平等外交关系。由于列强根深蒂固的偏见，以及太平军的抢掠和杀戮等糟糕现实，洪仁玕的外努力并没有赢得列强的青睐。

【太平军行动时非常顾忌外国人】

1859年开始，曾国藩的湘军围困太平军驻守的安庆。太平军若失守安庆，天京将失去屏障。为解安庆之围，太平军决定攻取武昌，以断绝湘军的后勤补给。

1861年2月，英王陈玉成率军进攻武昌，此时，武昌城内清军防守虚弱，一战可下。但是，正在汉口设立领事馆的英国使节巴夏礼出面阻止，声称武昌与汉口距离较近，太平军攻下武昌将损害英国在汉口的利益。巴夏礼的这一番表态，出自他个人，而不是官方授意。

年轻的陈玉成犹豫许久，最终因畏惧英国的威慑，在没有接到忠王李秀成命令的情况下，擅自撤军。数月后，安庆沦于湘军之手。

1860年8月和1862年1月，太平军两次攻打上海，但在英法两国的军事干预下，李秀成心生犹豫，进攻不果断，均以仍以失利告终。

史蒂芬对外国势力干预中国内战，抱以不耻的态度，在他看来，如果没有列强介入，清廷和太平军谁胜谁败还不一定呢。话说回来，太平军获胜了，中国就能更好么？