刘宋（420年—479年），南朝第一个朝代。因统治者姓刘，为区别“赵宋”，又称为“刘宋”。420年，刘裕称帝，国号“宋”，定都建康。424年，宋文帝刘义隆励精图治，国家生产经济有所恢复，史称“元嘉之治”。453年，刘劭弑父篡位。此后王室争夺皇位，混乱不止，皇帝荒淫残暴，朝政日益腐败。479年，宋顺帝刘准禅位于萧道成，刘宋被萧齐所取代。

刘翘，字显宗，汉朝楚元王刘交嫡系后裔。420年，刘裕称帝后，追尊为孝穆皇帝。

宋武帝刘裕（363年—422年），字德舆。刘宋建立者。420年—422年在位，庙号高祖，谥号武皇帝，葬于初宁陵。在位期间，崇尚简约，实行“义熙土断”，集权中央。两次北伐，收复洛阳、长安等地，战功赫赫。

宋少帝刘义符（406年—424年），小字车兵，刘裕长子。423年―424年在位。在位期间，整日耽于游乐，不理朝政。424年，被权臣徐羡之、谢晦等人所废，降为营阳王，不久被杀。

宋文帝刘义隆（407年—453年），小字车儿，刘裕第三子。424年—453年在位，庙号太祖，谥号文皇帝，葬于长宁陵。在位期间，延续宋武帝刘裕治国方略。整顿吏治，放宽刑法，诏求贤才；兴修水利，奖励耕种，减免赋税，发展教育。出现了政治清明、社会安定的局面，史称“元嘉之治”。

宋元帝刘劭（424年—453年），字休远，刘义隆嫡长子。453年，因巫蛊之事，刘义隆想废黜太子。刘劭得知后，发动宫廷政变，闯宫弑父，自立为帝。受到刘骏的讨伐，兵败被杀，在位仅72天。

宋孝武帝刘骏（430年—464年），字休龙，小字道民，刘义隆第三子。453年—464年在位，庙号世祖，谥号孝武皇帝，葬于景宁陵。453年，刘劭弑父篡位后，刘骏率军讨伐，很快击败刘劭，获得皇位。为了巩固皇位，削弱宗室，动摇刘宋统治基础。

宋前废帝刘子业（449年—466年），小字法师，刘骏长子。464年—465年在位。受制于顾命大臣，难以专政，先后诛杀顾命大臣。肆意行事，做了很多残暴以及乱伦的行为。466年，被湘东王刘彧等人杀害。

刘子勋（456年—466年），字孝德，刘骏第三子。在宋明帝刘彧篡位后曾被短暂立为皇帝。466年2月7日—466年9月19日在位。466年2月7日，在寻阳城拥立帝，年号“义嘉”，东伐建康，史称“义嘉之难”。466年9月19日，刘子勋兵败被杀。

宋明帝刘彧（439年—472年），字休炳，小字荣期，刘义隆第十一子。466年—472年在位，庙号太宗，谥号明皇帝。平定刘子勋“义嘉之难”。为巩固皇位，肆意屠杀宗室、功臣和名将，削弱统治阶层力量，导致刘宋实力衰退。

宋后废帝刘昱（463年 —477年），字德融，小字慧震，刘彧长子。472年—477年在位。刘昱为人凶狠残暴，致使朝政混乱。朝政开始被萧道成掌控。477年，刘昱被杀。

宋顺帝刘准（467年—479年），字仲谋，小字智观，刘彧第三子。477年—479年在位，谥号顺皇帝。477年，在萧道成的拥立下成为皇帝，但权力都掌握在萧道成手中。479年，被迫禅位于萧道成，刘宋灭亡。