中国古代帮派多不胜数，当中既有像武当、少林这一类正气凛然的大门派，也有一些鲜为人知或者不太正派的帮派。

这些帮派，有些见证了各个朝代的兴衰，有些是各个朝代兴衰变化的催化剂，有些给一众信徒新的希望和信仰，当然也有一些打着宗教的旗号进行起义。

其中，元末时期朱元璋带领的军队，也是借着宗教的旗号进行起义。但这个教，不是我们在金庸小说里看到的明教，而是白莲教。

在这里先小小剧透一下，明教和白莲教其实也是有渊源的，这个后面再来讲。

今天，就来理一理白莲教的帮派史，讲讲它早期如何起源，后来如何发展，演变过程又是如何。它的前世今生，着实精彩。

白莲教的起源

据说在北宋的时候，净土念佛结社盛行，大家经常聚集在一起吃斋念佛。到了南宋，一位名字叫茅子元的僧人在此基础上，创建了白莲教。这也是这个教派的起源。

万事开头难用在茅子元身上也是极为合适。

白莲教创教之初，遭到了政府的阻止，甚至被不少所谓的正统佛教僧徒认为是“邪魔之道”。此外，白莲教短时间之内聚集了大批人员，又多位底层人士，南宋朝廷怕他们越来越庞大，对朝廷的统治造成威胁，于是加大了打压，甚至将他流放，教派发展受阻。

但好在，教派创建初始，教义浅显，修行简便，因为得到好的传播，本身就慢慢吸收了不少教徒。

特别是后来因为他的流放，教派因祸得福，得到了更大面积的传播，甚至连北方的蒙古都对白莲教有所耳闻，可谓是为教派的发展拿到了天时地利。

但是信奉白莲教的多数是老百姓，称白莲道人，他们不需要剃发、不需要穿着僧衣，只需要在家就能出家，所以信奉的人数不少。

元明时期很坎坷

来到元代，白莲教的发展之快、之盛，让它生出了更多派别。有些派别宣扬弥勒谶言，有些派别却聚众寻事，甚至反抗元朝廷，导致被朝廷下令禁绝。

后来，经过反复的恢复合法地位和明令禁止，许多白莲道人都对朝廷心生抱怨。这也激化了阶级矛盾，引发了后面的反元起义。

直到明代初期，禁止白莲教的命令还在继续，很多个地方都接连爆发了白莲教徒的起义，有的甚至自称为帝，后来都一一被镇压了。

此时，由于白莲教对当下社会的影响之大，民间十多种宗教名目虽然各不相属，但或多或少都带有白莲教的影子，因而有人也直接将这些宗教直接归入白莲教派，被朝廷视为眼中钉。

而此时，教派首领对朝廷的态度又十分混乱，有人攀龙附凤，臣服于当时的朝廷，有人则在官僚中发展信徒，骗取钱财，有人却极度反对朝廷，甚至发动了起义。这也使得白莲教的发展更加四分五裂。

朱元璋从信仰到排斥白莲教

关于白莲教的故事，其中还有一段跟朱元璋有关，不得不提。

在历史上，不少学者都很支持一种说法：明朝的国号是出自明教，也就是我们说的白莲教，并认为，朱元璋是它的信徒。

先来说说明教和白莲教的关系。相传白莲教是一开始是吸取了诸家之长后建立的，东传的白莲教又逐渐与佛教融合，便形成了有我们国家自己特色的明教。

据说在元末时期，白莲教动员信徒们反元，朱元璋就参与其中，可谓是从白莲教起家的。可后来，摇身成为一方诸侯之后，他却开始排斥白莲教，说其是“妖术”，上位之后直接将其认定为邪教，严令禁绝。

由此可见，他对当时白莲教的本质其实内心明白，但还是利用教派上位，让人直呼内行。

后来，因为朱元璋强打压，白莲教被消灭了。但即便如此，和白莲教相似的宗教还是存在着，所以也可以说，白莲教看似被灭了，实际上还存在着。

清朝乾隆后期风靡全国

话说白莲教虽然被重重的打压，但实际上因为还存在着，所以依旧拥有不少信徒。

不得不说，白莲教到了清朝算得上是风靡全国。早前原本只是在北方传播，到了乾隆后期，东北、南方也开始有了白莲教的身影，慢慢的，传播范围扩大到了长江中下游地区。

此时的白莲教派别也更多了，竟然达到了百余种。派别的增加，也让教派的教义变得复杂。

后来，受到反清复明思想的影响，白莲教各派都与清廷僵持不下，多次起义都有打击到朝廷的统治，让清廷很是头痛。

也正是因为这样，白莲教也容易被反动人士所利用，有些派别成为了反动组织。但是很可惜的是，白莲教依旧没有统一的战线，各自为战，清廷也抓住了这个弱点，将白莲教一网打尽。

结尾

随着时代的变化，民主革命成为主流，宗教起义在民国时期逐渐销声匿迹。

回顾白莲教的帮派史，从茅子元创立白莲教到最终被消灭，从单纯的民间信仰，后来融入了过多的道、佛、摩尼等教派的内容，白莲教一步步走得复杂化、世俗化。

很神奇的是，在日常生活中，白莲教发挥着道、佛没有的作用，而在天灾人祸之时又与这两者相悖，成为起义者高举的旗帜，有着亦正亦邪的韵味。

而这样一个单纯起家的教派，初衷也是为了苍生，竟然持续存活了一千多年。在距离近代最近的清朝，也是一个高度活跃的教派。

由此可见，白莲教后来也不再是单纯的宗教门派，而是变成了封建阶层们进行社会活动、反抗的依托和组织，延伸出来的派别繁多，也让白莲教无法很好的团结，无法走向更好的发展趋势。

也正是因为这样，白莲教才会在后世没有得到过多正面的评价。