宋王朝自建立伊始，宋太祖赵匡胤鉴于先唐藩镇之祸，在“杯酒释兵权”之时就定下崇文抑武之国策。宋太宗赵光义继位以后，他在平定晋地北汉割据政权之后，曾经发动了收复石敬塘割与契丹的燕云十六州之战，惜乎是战由于赵光义的指挥失误，宋军不但没有收复任失地，而且损失了大批的精兵良将，由北汉政权投降过来的杨继业就是在此役中壮烈牺牲的。后人根据这场战争演绎出来的小说《杨家将演义》就是据此编写出来的。

自赵光义以后，宋王朝的军队在边境战争中始终处于守势，统治者除了拿金银财宝买平安以外，几乎没有对入侵之敌主动出击的战绩。

整个北宋史上，除了狄青对西夏战争之夜夺昆仑关以外，只有宋神宗时候王安石变法期间的王韶熙宁开边算是叫宋军扬眉吐气了一回，所不同者狄青是武人而王韶是文人。

王韶是今江西德安人，他虽自幼丧父成为孤儿，但他从来没有忘却出人头地之志。因为他生在中国文人活着最滋润的宋代，所以你只要肯下苦功夫读书，你就会有机会出人头地。

正因为王韶刻苦读书，宋仁宗嘉佑二年（公元1057年），年已27岁的他登进士第。登进士第以后，他在转任几处地方小官之时，对新崛起的西夏地方政权尤为关注，从而专门研究兵法，希望自己能有一天为国效力，一举解决困扰北宋王朝多年的西夏问题。

熙宁元年（公元1068年），甫继位的年仅18岁宋神宗赵顼迫切想解决西夏的问题，为此他下诏书广求破敌之策。为此对西北边境风土民情十分了解的王韶连夜书写一奏折，向求贤若渴的神宗皇帝献上《平戎策》三篇。

王韶在其《平戎策》中详细的向神宗陈述了攻取西夏的策略，其中“欲取西夏，先复河湟”之句深深打动了神宗。经他与时任宰相王安石商议，他们共同力排朝中的不同的声音，决定启用王韶之策，同时任命他为秦凤路经略司机宜文字一职，并由他执掌收复河湟之重任。

河湟地区时为吐蕃属地，占有河湟就等于断去西夏右臂，这样的话就可使西北地区的宋朝军队处于进可攻退可守之地，从此再不为西夏人所牵制。

熙宁五年（公元1073年），准备已好的宋王朝政府在古渭寨正式成立通远军，并以王韶兼知军。

王韶到任后，就把战略目标锁定在熙河。熙河为唃厮啰后人的地盘，此地在唐时就是我中华故土，因逢安史之乱中央政府方失去对该地的控制。王韶的到来，当地头人自然不甘心内附。当他们之间又彼此不合，王韶就是利用他们之间的矛盾，巧妙地利用打与拉的策略，迅速攻占了武胜，从而取得了熙河开边的首胜。

武胜一战，宋军在王韶的正确指挥下共降其部二万人，这是宋朝军队对外战争史上少有的胜利。消息传到东京神宗大悦，立即让王安石传令军前，命王韶为右正言、集贤殿修撰。接着又以王韶击走瞎征所部之功，更镇洮为熙州，划熙、河、洮、岷、通远为一路，王韶以龙图阁待制一职知熙州。

深感皇恩的王韶为回报朝廷知遇之恩，立即马不停蹄的指挥宋军向熙河其他主要城镇发起进攻。到熙宁六年九月，王韶所部共收复熙、河、洮、岷、叠、宕六州之地，其首领木征亦被王韶俘获并解往东京。

熙河之战宋朝军队在王韶的指挥下为大宋王朝扩地二千里。这次征战，王韶所部共转战54天，跋涉1800里，除俘获数万人以外还斩敌数千，同时还获牛、羊、马以万计。这是北宋自结束五代十国乱局以来，宋朝军队八十年间战争史上的最大的一次胜利。战后，王韶因功升至枢密副使（国防部副部长）。

惜乎这场战争胜利的果实在王安石下台以后，神宗去世哲宗登基之时，守旧派司马光任宰相之际，司马光在尽废王安石所行新法那刻，这位人品方正、为官清廉但思想守旧的重臣就把这来之不易的胜利果实拱手送了回去。