永乐四年秋七月，明成祖在明军征安南前对明军将领说：“罪人既得，即择陈氏子孙之贤者立之，使抚治一方，然后还师，告成宗庙，扬功名于无穷，此联所望也。其往勉之。”可见，明成祖并不是为了占领安南而对胡氏用兵的。在永乐五年（1407年）五月，明军仅用了10个月的时间就将胡氏父子活捉，完成了第一步战略目标，按照计划下一步应该在安南寻觅合适人选，将统治权还给安南人。但明成祖没有这么做，而是对安南实行了20年的直接管辖。

关于明成祖态度转变的原因，中国正史的记载是因为陈氏后裔被胡氏杀绝，明军在遍寻安南全境后没有找到一人。恰恰此时，明军统帅张辅向明成祖上报称，安南有千名老者请愿要求重置郡县。于是，明成祖接受张辅的建议，正式在安南设置郡县。但是，陈氏无后不是明朝占领安南的真正原因。

因为明成祖并不认为只有陈氏后裔才有资格成为安南新国主，此前，明成祖受胡氏蒙蔽，曾册封胡氏为安南国王。陈氏无后，完全可以再另择贤者而立之。至于是否真有千名老者请愿，或者即使真的有，他们是否真心向明军请愿要求重置郡县，已无法考证。但很可能是张辅导演的一场戏而已。

那么，明朝占领安南的真正原因是什么呢？首先，明成祖雄才大略，好大喜功，以其个性，在用武力取得安南控制权后，遂产生了开疆拓土，建立历史伟业的念头。其次，安南在历史上曾长期是中国的一部分，唐以前，均由中央政府任命官吏加以治理。宋朝以后的中国士大夫怀有“郡县安南”的情节。明朝一些官员和将领以及归顺明军的安南官员强烈要求在安南设置郡县，迎合或影响了明成祖的心理和决策。再次，由于策略得当，安南百姓拥护，明军征安南胡氏几乎没遇到阻碍，很快便取得了胜利。明军控制安南已经成为现实，这为明成祖实现内心深处的愿望提供了客观条件。

至于是否真有千名老者请愿，或者即使真的有，他们是否真心向明军请愿要求重置郡县，已无法考证。但很可能是张辅导演的一场戏而已。那么，明朝占领安南的真正原因是什么呢？首先，明成祖雄才大略，好大喜功，以其个性，在用武力取得安南控制权后，遂产生了开疆拓土，建立历史伟业的念头。其次，安南在历史上曾长期是中国的一部分，唐以前，均由中央政府任命官吏加以治理。宋朝以后的中国士大夫怀有“郡县安南”的情节。明朝一些官员和将领以及归顺明军的安南官员强烈要求在安南设置郡县，迎合或影响了明成祖的心理和决策。再次，由于策略得当，安南百姓拥护，明军征安南胡氏几乎没遇到阻碍，很快便取得了胜利。明军控制安南已经成为现实，这为明成祖实现内心深处的愿望提供了客观条件。

明初永乐年间出征安南的战争，背景复杂且持续时间长，因此对战争性质的判定也有着多种看法。笔者认为，明军征安南主要出于三个方面的考虑：

第一，胡氏蒙骗明朝廷即位后，屡次派兵入侵中国思明府，在广西、云南边境劫掠财产、杀害边民，迫使明朝出兵安南，还击胡朝的侵略；

第二，当时安南与占城同属是明朝的藩属国，安南胡氏侵略占城，明朝应占城国王邀请出兵安南以保护占城；

第三，胡氏篡逆，废陈氏而自立，而陈氏是经过明朝册封的安南国王，明朝为维护正统和自己的权威而出兵安南。基于上述三点考虑，明朝出兵灭胡氏是正义的、仗义的和正统的，因而得到了包括安南人民的大力支持。

但是，历史是动态的、发展的，随着明朝对安南的占领并镇压安南反明起义，这场战争的性质就发展成侵略性和非正义性的，战争目的演变成为维护明朝在安南的郡县统治。明朝封建统治者不能摆脱当时的历史实际和封建统治阶级的局限性。