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明朝嘉靖三十八年（公元1559）农历七月，福建福清县骄阳似火。比骄阳更要命的是一批日本倭寇攻入县城，四处烧杀抢掠，无能的官兵根本抵挡不住，百姓们四处逃亡。

在逃难的人群当中有一个大腹便便的产妇马上临产，眼看倭寇追兵将至，无奈只好在厕所内产下了孩子。这位勇敢的母亲哭着对孩子说：“厕仔啊，不要再哭了，不然我们母子会丧命于此啊！”

好在吉人自有天相，母子庆幸逃过一劫。而这一年戚继光和俞大猷将军正在东南沿海排兵布阵，几年后终于扫平侵扰沿海上百年的倭寇。

而这位命大的孩子在多年后成为大明首辅，每当母亲的忌日时痛哭流涕地祭拜，贵为丞相的他在祭文中常以“厕仔”自称。

让我们一起感激这位伟大的母亲。

而这位大难不死的厕仔就是明朝万历、天启两朝首辅---叶向高。

01

叶向高（1559-1627）于万历十一年中进士，然后进了翰林院当编修。他的经历和前朝（嘉靖）的严嵩、徐阶、张居正等首辅一样，看来高学历总是吃香的。

就这样熬着资历，治学严谨的叶向高也逐步得到高升，终于在万历三十五年升为首辅大学士。

而此时他处的朝代就是明朝在位最长的万历帝，整整48年，可惜有25年不上朝，当然并非不理朝政，严格意义上来说是懒症。

懒症到什么程度？万历中后期，广西某位巡抚到了退休年龄，于是向皇帝打了退休养老报告。而万历帝整整五年未予理会，无奈这位巡抚大人实在等不及，干脆自己就退休了，致死也没见到皇帝的批复。非正常退休自然待遇也大受影响。

02

到万历中后期中央九部中，只有户部和通政司中有领导（部长），刑部和工部没有长官，工作只能由户部长官兼任，而吏部，礼部和兵部根本没人管，部门里一个人也看不着，只有办事儿所用的公章，都察院和大理寺的情况则更为凄惨，别说工作人员，就连办事儿的公章也弄丢了。

【明史】云：“向高用宿望居相位，忧国奉公，每事执争效忠荩。”

叶向高开始独自一人撑起了整个内阁，一人开始处理朝政、边关兵事、暴民造反、灾区赈灾等事宜，开始了长达七年的内阁一人办公的局面，史称“独相”，庆幸的是在他没日没夜的拼命工作下，大明朝也没出大的乱子。

这一点上，叶向高功不可没。而叶向高也是一年半载也见不了皇帝几面，“上无领导、下无群众”，工作难度可想而知。

每当读到这段历史时，我就感叹叶向高的担当和道义。

03

天启帝朱由校登基后不理朝政，魏忠贤、客氏逐渐窃取了国家大权，阴谋杀害太监王安，逐渐赶走了吏部尚书周嘉谟等人。

魏忠贤的专权引起东林党人的强烈不满，双方的斗争愈加激烈。而叶向高则选择了中间派。

天启四年(1624)六月，东林党杨涟上疏弹劾魏忠贤二十匹条大罪，当时朝廷正直之士遂连疏抗章弹幼魏忠贤，欲一举将其除去，并力邀叶向高主持此事。

而叶向高深知阉党的存在有帝王术的平衡思想，并非一朝一夕直接可以解决。于是他一面夸奖魏忠贤借以麻痹，一面又安抚东林党，在各派系直接周旋。

后来如叶向高所料，东林诸人不但未将魏忠贤根除，魏忠贤反而得势开始疯狂反扑，东林诸党、正直之士遭到大肆血洗。一时朝野为之色变。

而此时也只有叶向高根深蒂固可以遏制魏忠贤，在这段时间起到了很好的调节剂的作用，维持大明朝廷的正常运转。

04

天启二年（1622年），叶向高做了一件他人想做而不敢做的事。

前朝的张居正进行了伟大的新政改革，结果在万历十一年（1582）张居正被万历帝下令抄家，并削尽其宫秩，迫夺生前所赐玺书、四代诰命，以罪状示天下。而那一年叶向高刚刚走入仕途。

在叶向高的建议下，天启帝终于为张居正平反了，此时离张居正去世整整40年。

天启七年（1627年），叶向高病逝，终年六十九岁。

叶向高的一生，有人夸他是忠臣，也有人骂他是墙头草。作者山河哥则认为在当时的环境下，叶向高委曲求全，小心翼翼维护着帝国的运转，这一点就足够得到历史的正确评价。

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