洪武元年（1368年），朱元璋在应天称帝建国，国号大明。

称帝只是第一步，新兴的大明朝还有千头万绪要理，其中很重要的一件事就是都城定在哪里。

都城事关国家根本，是件头等大事。

在洪武初年，定都在应天也就是今天的南京是没有异议的，这里是朱元璋吴王时代的都城，又是富庶江浙的物资集散地，有“财赋出于东南，而金陵为其会”之称；朱元璋身边许多重臣都来自江淮，应天离他们家乡很近，这也是有利因素。

形势发展得很快，当年徐达北伐就先取汴梁，再拿大都，元顺帝北逃沙漠。次年八月，陕西平定，北方全入版图。

这时候，再拿应天为都城，就有点跟不上形势了。

王朝的都城，必然要兼顾经济与军事，是否继续以应天为都城，成了个矛盾的问题。

从经济上看，应天既是粮饷赋税的中心，也是盐业、纺织业中心，经济中心地位十分明显，定都应天，有利于帝国的经济发展。

并且，应天已有朱元璋称吴王时营建的宫阙，只要稍加扩展就能使用，能省下重修宫殿的巨资。

从军事上看，蒙古力量依然强大，如果不在险要之处屯驻重兵，蒙古铁骑突破长城呼啸而下，黄河以北就尽能驰骋。

而明朝的精锐京军直属朝廷，驻扎在京师，应天距离北方前线太远，指挥既不便利，军队调动更加路途遥远，对边防相当不利。

如果定都北平，粮食也无法自给自足，需要依靠东南供给，日复一日，运输成本也是极大。

因此，在徐达攻取汴梁之后，朱元璋就亲自前往，为的就是进行视察，看汴梁是否适合建都。

一番查看下来，朱元璋发现汴梁虽然位置适中，但却是个四面受敌，无险可守的地方，防御能力还不如应天。

朱元璋随后下诏，以应天为南京，以汴梁为北京。但这只是为了在西北设立一个临时的军事补给基地，迁都汴梁是不可能了。汴梁的北京地位第二年就被取消，名称也改回开封府。

按照朱元璋自己的意思，是想要以老家凤阳为中都，他认为这个地方前有长江，后有淮水，运输方便——“前江后淮，以险可恃，以水可漕”。凤阳又离中原很近，以它为中都，可以弥补定都南京的不足。

当然，里面更有他光宗耀祖的念头在里面。

众大臣面面相觑，凤阳经济落后又无险可守，无论怎么看都不像个定都的好地方。

以刘基为首的大臣们强烈反对，但朱元璋固执己见，从洪武二年九月起，老朱就下诏修建中都，营建城池宫殿，一直到洪武八年，工程接近完工。

但在验收过程中，由于营建中都过程中的“厌胜案”事发，凤阳已不可能成为中都，就此被排除。

在洪武十一年，朱元璋终于下诏改南京为京师，踌躇了十年的建都问题，看上去似乎告一段落了。

然而并不是，朱元璋迁都的心思就没断过。

老朱想来想去，还是想迁都西北，扼守边防，开封不行，他又自己初步选定了两个地方，一个是长安，一个是洛阳。

这时已到了洪武二十四年，朱元璋也上了年纪，又当了几十年皇帝，不能像年轻时一样说走就走了。于是他派出太子朱标代他巡视西北，实地考察比较。

朱标深受朱元璋信任，老朱登基后立即被封为太子，他为人仁慈宽厚，深得诸位弟弟拥戴，在诸王里威信最高。

朱标事情办得很顺利，绘制了地图，回到南京交给朱元璋检视挑选。

谁知，第二年朱标就得病暴薨，年仅37岁。

朱元璋老年丧子，白发人送黑发人，伤心不已，这时他已65岁，自己既没有精力，也没有得力人选帮他操办迁都大事，有心无力，再也不提迁都了。

南京就此成为明朝京师，持续了53年，直到永乐十九年（1421年），朱棣正式迁都北京，改北平为京师，但在南京仍设六部等中央机构，以南京为留都。