“明犯强汉者，虽远必诛”，那么汉朝到底有多强大，才能在历史上留下强汉盛唐的说法呢？汉朝，拥有着当时世界上最先进的文明，开辟了连接西域的丝绸之路，改进了造纸术，将西域纳入华夏版图，在两汉极盛时期，东并朝鲜；南及越南；西至葱岭；北达蒙古，就连强大的罗马帝国也遣使来朝。从公元前202年汉高祖刘邦建国开始，到公元220年曹丕篡汉为止，汉朝共传29位帝王，国祚共计405年。

公元前207年，刘邦率军进驻霸上，劝降秦王子婴，随后受降进入咸阳并约法三章，秦朝自此灭亡。鸿门宴之后，刘邦受封为汉王，在楚汉对峙时期，虚心纳谏，知人善任，赢得了楚汉之战并一统天下，建立汉朝，后来在讨伐英布叛乱中受伤，不久崩于长安。

在刘邦死后，公元前195年长子刘盈即位，但是由于吕后掌权，刘盈也只好施行无为而治，休养生息的政策，年轻的汉王朝经济也由此得到了发展，奈何刘盈英年早逝，在位仅八年就驾崩了。自此的西汉朝政一直掌控在吕后手中，她先是让皇后张嫣假装怀胎，而后让宫女所生的刘恭即位，但是后来由于刘恭不受自己把控，便把他废黜暗地里杀害，再拥立刘弘即位，但是在位时间都不是很长，被称为“前少帝”和“后少帝”。

等到吕后西去，吕家在朝廷的势力被彻底铲除，西汉王朝的第五位皇帝汉文帝刘恒即位，他励精图治，兴修水利，西汉的发展重新步入正轨，开启了文景之治的开端。在位24年后，于公元前157年，皇位传到了汉景帝刘启手中，为了加强中央集权，他采取了晁错的建议，大力实施削藩，在平定了以吴楚为首的七国之乱后，西汉王朝迎来了繁荣的“文景之治“。

公元前141年，汉武帝刘彻即位，西汉迎来了一位在位时间最长的传奇帝王。政治上，他采纳主父偃的提议实施推恩令，不断削弱藩国实力，巩固皇权；经济上，改革币制，施行盐铁官营，向商人征收重税；军事上，派卫青和霍去病多次北击匈奴，将匈奴势力赶至漠北，同时出兵征服闽越、东瓯、南越和朝鲜，在西南夷的土地上设置郡县；外交上，命张骞出使西域，开通了汉朝与西域各族的联系之路，西汉王朝由此盛极一时。

但是刘彻晚年迷信仙术，多次巡游各地，挥霍无度，同时又是连年征战，国家财政匮乏，百姓苦不堪言，导致了农民起义频发，更是因为“巫蛊之祸”逼得太子刘据自杀，西汉开始衰落。临终之时，只好将皇位传给了幼子刘弗陵，令人没想到的是，八岁即位的刘弗陵在上位之后，轻徭薄赋；招抚流民；击败乌桓；平定西南，使得西汉王朝衰落的局势得以暂时扭转，“昭宣中兴”的局面由此开启。

或许是上天天妒英才，年纪轻轻的刘弗陵在21岁的时候就因病驾崩了，连子嗣也未留下，大将军霍光便拥立了昌邑王刘贺为帝，但未曾想刘贺荒淫无形，妥妥的昏君形象，在位仅仅27天就被以霍光为首的大臣们废黜，经过再三挑选，最后汉武帝的曾孙刘询被立为西汉的第十位皇帝，即汉宣帝。由于大权一直是霍光把控，待到霍光死后，霍家的势力被清除，汉宣帝才开始亲政，他对内整顿吏治强化皇权，削减租赋恢复生产，对外设置西域都护府，西汉的政令自此开始在西域颁布，综合国力也因此达到顶峰，史称“孝宣之治”。

正所谓盛极必衰，自西汉的第十一位皇帝汉元帝刘奭开始，因为宠信宦官，导致皇权衰微，朝政混乱，西汉开始走向下坡路。到了汉成帝刘骜时期，皇帝因为沉迷于酒色，荒废政务，导致各地相继爆发农民起义，朝政大权一直由太后王政君一族所把持，这也为后来的“王莽篡汉‘’埋下了祸根。

汉成帝死后，由于没有子嗣，他的侄子刘欣通过贿赂汉成帝所宠信的妃子赵昭仪，从而成为太子继承皇位，史称汉哀帝，但是在位仅仅六年就驾崩了。此时的王莽为了方便自己能把控朝政，不肯拥立年长的皇子继位，而是带年仅九岁的中山王刘衎入宫登基即位，由太皇太后王政君垂帘听政，大司马王莽操持国政，文武百官皆听命于王莽。

公元6年，汉平帝刘衎去世，王莽再次挑选了一个傀儡皇帝，他从汉宣帝的玄孙之中，选择了最年幼的刘婴作为“皇帝继承人”，但刘婴的境遇是很凄惨的，四岁时就被王莽囚禁起来，不允许任何人和他说话，导致长大后的刘婴六畜不识，话也说不清楚，成了一个傻子，王莽甚至毫不避讳的称呼他为“孺子”，世人也称他为“孺子婴”。

虽说刘婴被王莽带入宫，但他一生仅仅做了三年皇太子，并没有当皇帝，王莽则是效仿周公居摄践祚，自称“假皇帝”，直到公元前8年，王莽自立为帝，但是称帝后所颁布的一系列政令，不仅没能挽回岌岌可危的政局，还导致社会危机进一步加深，最终爆发了绿林赤眉起义，公元23年，绿林军攻入长安，王莽被杀，新朝灭亡，刘玄在绿林军的拥戴下成为天下共主。可是仅仅过了两年，在赤眉军和刘秀的夹击之下，刘玄政权瓦解，最终被赤眉军所杀，葬于霸陵。西汉王朝的历史在这一阶段算是真正意义上的告一段落