公元前206年初，趁着项羽还在韩、赵故地与秦军鏖战之际，刘邦奉义帝之命西征，由于战略得当，于当年十月，他顺利地进入秦帝国的都城咸阳，秦王子婴投降，大秦帝国灭亡。

进入帝都，刘邦被深深地震撼了，气势磅礴的楼阁殿宇绵延不绝，“覆压三百余里，隔离天日”，“五步一楼，十步一阁”，“复道行空，不霁何虹？高低冥迷，不知西东”。

最为致命的是，这迷宫一般的宫殿中，妃嫔美人无数，“明星荧荧”，“绿云扰扰”，“一肌一容，尽态极妍”。刘邦如同刘姥姥进入了大观园，整个人都醉了，陷入温柔乡里，难以自拔。

好色的刘邦决定留在关中，称王，左拥右抱，及时行乐，享尽富贵，岂不美哉。

幸好，有张良等一帮兄弟提醒，刘邦猛然醒悟，赶紧率军退出咸阳，还军霸上。同年十二月，项羽便杀气腾腾地率军从东边赶过来。

他率军进驻戏后，立即召开军事会议，决定第二天进攻刘邦，原因就在于他痛恨刘邦趁人之危，趁着他与秦军交战时，捡漏西进，率先进入咸阳，按照楚王定下的誓约：先入咸阳者为王，岂不是刘邦要称王，我项羽要俯首听命，是可忍，孰不可忍，我项羽是堂堂的楚国贵族之后，怎么能向一个乡村地痞称臣呢？必须要好好收拾一下刘邦。

这边军事部署刚定下，当天夜里，有一个人便偷偷从项羽大营跑出来，来到刘邦大营，找到张良，将事情原委和盘托出，力劝张良跟自己一起离开，以躲避灾祸。

这个人就是项伯。

事不宜迟，张良抓住时机，马上将其介绍给刘邦，刘邦也是极其聪明之人，马上在项伯面前装孙子，套近乎，表示自己根本无意称王关中，只是在替项羽看守关中罢了，为了让项伯替自己美言，刘邦又主动与其约定婚姻，结为亲家。

第二天，鸿门宴上，项庄以舞剑之名，行刺杀之实，“项庄舞剑，意在沛公”。剑花飞舞，杀气森森，这时候，项伯这个吃里爬外的东西，又跳出来了。

“以身护邦”，使得项庄难以下手。

刘邦在鸿门宴会上，如坐针毡，他深知是非之地，不可久留，久留必有祸患，于是，刘邦寻找了一个机会，安全地返回了大营，逃过人生的一次大劫灾。

身为项羽的叔叔，项伯为什么总是向着外人呢？

也许在他心中，救命恩人远比家族事业重要，他本可以坐壁上观，但十余年前，他杀人逃亡期间，是张良救助他，在他心中，这种恩情天高地厚，自己给张良通个风，报个信儿，也没什么不对的。

前后发生的两次背主事件，只能表明项伯是一个没有政治头脑的家伙，更是一个自私自利的家伙，他只为报私人恩情，却置老项家的事业于不顾，如果徒增一个竞争对手也就罢了，如同英布、韩信、彭越之徒，长于军事，短于政治，但痞气十足，却充满智慧的刘邦却是真正要命的杀手。

现在有人分析说，项羽当年没杀刘邦，不是没有政治头脑、看不到潜在的威胁，而是因为项羽当时的实力并不是十分强大，若将刘邦处理了，恐失天下人心，招致诸侯反对。

然而当时的事实却是：诸侯们都是势利之徒，只要项羽在后期的利益分配中，尽可能做到公平，诸侯管你怎么收拾刘邦呢？

而且，项羽如若就此开始布施仁义，禁止屠城杀戮，注重减少民力负担，老百姓也最多是怀念刘邦一时，因为老百姓也一样，看重的是自己的既得利益。

项羽虽然从一开始就是名门之后，项燕后代，骨子里却还是有一种小家子气，不信外人，信家人，不重人才，重亲信，并始终好杀，尽失天下人心。

项伯的行为，恰恰表明了，项羽虽然自身有超绝的勇气与军事才能，却不善于管理一支创业队伍，自己人不能拧成一股绳，各怀心腹事，各打如意算盘，没有形成凝聚力与向心力，从此处看，项羽已经完全败于刘邦。

鸿门宴散去，四年后，垓下之战，项羽被重重围困，退至乌江，却自觉无颜再见江东父老，用一把长剑，自刎在江边。

数月后，刘邦在定陶汜水（今山东曹县北）边筑坛登基称帝，封项伯为射阳侯。

项伯是有意无意地，踩着项羽的尸体与鲜血，获得了侯爵，他自可以去美美地享受荣华富贵，但也许他的内心会有些许愧疚：项羽的死，多少和自己有点关系吧。

他的内心也许还会有些后悔与不甘：如果项羽夺得天下，那现在自己就应该被封个王爵了吧，买卖如何做，自己当初就没个准头，完全的鼠目寸光。