康熙一开始并没有立即想到要采取秘密建储制,他的初衷其实是想效仿前朝的嫡长制,即将嫡长子立为储君。最初,他确实也是这么做的。皇次子胤礽因为是嫡长子(尽管皇长子胤禔是庶出),不到两岁时便被立为皇太子。然而,胤礽的表现让康熙大失所望,他的失望之情逐渐转化为深深的失望与不信任。于是,康熙废除了胤礽的太子之位,又重新立他为太子,再次废除,最后干脆不再公开表态谁会继承皇位。这一系列变化,其实也为清朝秘密建储制的雏形和源头奠定了基础。
嫡长制和秘密建储制都试图避免上层贵族之间的激烈斗争,从而让政权的交接能够平稳进行。嫡长制的基本原则是有嫡立嫡,无嫡立长,但这一原则并没有考虑到继承人的能力问题。尽管这样说,实际执行起来却常常出现问题。 例如,三国时期的司马炎,在立了愚钝且无能的司马衷为太子后(司马衷虽是次子,但长子司马轨早逝),却引发了八王之乱;再比如,袁绍偏爱次子袁尚,试图让他继承自己的大业,结果袁绍死后,袁家的势力分裂成两派,争斗不断,最后曹操趁机夺取了权力。 然而,康熙时期的秘密建储制并未能有效避免内斗,反而加剧了这种斗争。因为没有明确的皇太子,许多皇子都认为自己有机会争夺大位,自然就会激烈地为此展开争斗。而在这些皇子之中,四皇子胤禛最终笑到了最后,凭借康熙的选拔成为了继承人,成为了后来的雍正皇帝。 民间曾流传过一种说法,称康熙本来打算将皇位传给十四皇子胤禵,但遗诏上的十字被巧妙地改成了第。甚至有人说,篡改遗诏的人是年羹尧,因为雍正是他的私生子。然而,这种说法完全没有依据。首先,雍正比年羹尧还要年长;其次,康熙的遗诏已经公开,上面清晰地写着皇四子的名字,没有任何空隙可供篡改。因此,可以确定的是,雍正才是康熙最满意的接班人。事实上,康熙曾对雍正也有过一些微词,曾经评价他喜怒无常。雍正在翻阅关于康熙的实录时,发现了这段记录,他曾对史官张廷玉说:以前皇父确实说过我‘喜怒无常’,但在我三十多岁时,我已经改正了这个缺点,求父皇去掉这个评价,父皇也答应了。但在我即位后,我更加谨慎,不能忘记这个评价。你们可以在史书中补充这个细节。然而,关于这一点的具体记录,在正史中并未找到,只在《清朝野史大观》中有所记载。因此,这一说法的真实性仍然值得怀疑。