崇祯十七年（1644年）四月，李自成攻占北京后，镇守三海关的辽东总兵吴三桂询问从北京赶来的家丁：“我父亲安危如何？”家丁回道：“老太爷已被贼人拘押。”吴三桂不以为意：“不用提心，只要我回去，李自成就会释放被扣押家人。”

吴三桂又问：“家中财产如何？”家丁回道：“已被贼人抄没。”吴三桂满不在乎：“没什么，待我回到北京，李自成就会一样不少地给我送还。”

吴三桂再问：“圆圆她怎么样了？”家丁回道：“被贼人宰相刘宗敏强行虏走……”家丁话音未落，吴三桂便勃然怒吼：“岂有此理，岂有此理，李贼欺人太甚，本将与李贼誓不两立。”

这就是所谓的：“冲冠一怒为红颜”。此后，陈圆圆便有了“红颜祸水”的污名。

《明史·流寇》记载：“初，三桂奉诏入援至山海关，京师陷，犹豫不进。自成劫其父襄，作书招之，三桂欲降，至滦州，闻爱姬陈沅被刘宗敏掠去，愤甚，疾归山海，袭破贼将。自成怒，亲部贼十余万，执吴襄于军，东攻山海关，以别将从一片石越关外。三桂惧，乞降于我。”

在此期间，吴三桂已收到大顺帝李自成逼迫其父吴襄写来的劝降信，吴三桂也打归顺北京的李自成政权。当时，吴三桂也给洪承畴写了一封密信，表示愿意归清。因此，多尔衮请皇太后给吴三桂写了一封“劝降书”，洪承畴又让皇太后将“降”字改为“顺”字，以保留吴三桂的尊严。

从吴三桂曾“主动写密信给洪承畴，想要降清”来看，他内心的天平绝对是偏向于降清的，而他之前所说的“回到北京”，应该并非发自真心，所以陈圆圆被刘宗敏所虏便成了他降清的最好借口。

当吴三桂放清兵入关后，李自成一怒之下，在阵前将吴三桂的父亲吴襄斩杀，并将其首级悬挂在高竿上示众。当李自成返回北京城后，又将吴三桂全家老少共计38口尽皆诛杀。

如果，吴三桂有心归顺李自成，其父被押便是非常好的借口。但他却置父亲及全家38口性命于不顾，毅然地投靠了清军。可见，吴三桂投清的反叛之心应早就暗生。因此，许多文人对其所为很是不齿，其中最有影响力的莫过于吴伟业（梅村）所写的《圆圆曲》。据传，吴三桂欲出重金希望吴梅村删改“尝闻倾国与倾城，翻使周郎受重名。妻子岂应关大计?英雄无奈是多情。全家白骨成灰土，一代红妆照汗青！”这些诗句，结果却为吴梅村所拒。

不久，清军与吴三桂的铁骑合击大顺军，李自成不敌匆匆败退。刘宗敏不舍陈圆圆的美貌，强行带着她进行逃离。吴三桂闻知后，急忙率领精骑追赶，很快便追上了刘宗敏。

据《庭闻录》记载：陈圆圆劝说吴三桂放刘宗敏一条生路，但吴三桂正在气头上，那里会听，一刀便将刘宗敏的头颅砍了下来，并大喝一声：“大丈夫不能保一女子，何面目见人耶！”

之后，吴三桂便带着陈圆圆东征西伐，出山西、渡黄河、入潼关、克西安、平李闯、定云南、驱永历，为大清的统一立下了汗马功劳。

康熙元年（1662年）十一月，吴三桂又以擒杀桂王之功，晋爵亲王，即“平西王”，统管云贵军政。

《甲申朝事小纪》记载：采买吴伶之年十五者，共四十人为一队。《漫游纪略》记载：园囿声伎之盛，僭侈逾禁中。

原本以为，陈圆圆的幸福日子将要到来，然而吴三桂统管云贵军政后，“穷奢侈欲，歌舞征逐”，早将年老色衰的红颜知己陈圆圆弃之脑后。同时，由于陈圆圆早年颇受吴三桂宠爱，因此多为正妻嫉恨。当其失宠后，正妻又多方进行刁难。无奈之下，她只好离别王宫，出家为尼，“布衣蔬食，礼佛以毕此生”（见《天香阁随笔》记载）。

康熙十二年(1673年)十一月底，吴三桂杀巡抚朱国治，令部下“蓄发，易衣冠”，自号“周王天下都招讨兵马大元帅”，在云南起兵反叛清朝，被清朝视为罪大恶极的“逆臣”。8年后，三藩之乱被康熙平定，吴三桂的家人大多被诛杀。

此后，陈圆圆不知去向。有说她不甘受辱，自缢身亡；也有说她出家为尼，老死山中；还有说她带着吴三桂的后人逃亡云贵一带，最终隐居于贵州山村。

有传言，由于陈圆圆在“三圣庵”出家为尼，法名“寂静”，号“玉庵”，因此朝廷并未清算，而吴三桂的后人则借机逃到陈圆圆处避难。后来，陈圆圆在马宝的保护下，带着吴三桂之子吴应麒、孙子吴仕杰等后人，逃到贵州岑巩县马家寨隐居下来。同时，吴三桂的遗体也被其大将马宝秘密运到岑巩马家寨安葬。如今，这个马家寨共有一百七十余户一千余人，全部姓吴，都自称是吴三桂的后裔。

最终，这些事件，在滕绍箴、李治亭等清史专家的考察下，得到确认。此事，在1983年的《中国历代名人胜录》一书中也有记载。同时，《岑巩县志文物名胜篇》记载：“陈圆圆墓（考），明末清初名妓陈圆圆葬于思州城北38公里……”立墓碑的时间是“皇清雍正六年岁次戊申仲冬月吉日”。

图片来源网络