贾元春，荣国府贾政长女，是荣国公第四代孙女。老话说“初一的娘娘十五的官”，这位生于大年初一的公府小姐，自出生便被寄予厚望的。

宁荣二府以军功起家，人说君子之泽，五世而斩，这个定律贾家并非不知道，故在贾代善开始，便重视子孙教育，欲图让子孙从科举入仕，以从武荫之家转型书香世族，无奈自文字辈至玉字辈，仅贾敬和贾珠读书有所成绩，然一人突然看破红尘，弃官离家；另一个英年早逝。彼时离贾家发迹近百年，想要不被原有圈子边缘掉，只能依赖裙带关系稳定社会地位。如此，一来是长女，二来生于大年初一的元春，第一个就被当作中兴家族的希望，送进了宫中。

元春果然没让家人失望，后被封为贤德妃，贾家上下无不欢欣雀跃，元宵省亲更是炫鬻了富贵荣华。

那么这位让贾家出尽风头的女子，她结局如何呢。

在程本续书中，给出元春的死因是因为圣眷隆恩，日益发福，后来染了寒气，勾起了旧病。大意是元春受宠发福，发福致死。有没有这种可能呢？

其实凡略谙《红楼梦》者，都会认为这个结局与原作者的本意相去甚远。元春不仅不可能寿终正寝，其死状还惨厉莫名。

首先，在第七十二回，王熙凤的一个梦，已经预示元春当时的困境。

贾母生日后，荣府的财库已空，贾琏只能寻上鸳鸯，要借贾母用不着的金银细软当了，以支腾一段时日。王熙凤在和旺儿媳妇抱怨钱短时说起自己一个梦：

“昨儿晚上，忽然作了一个梦，说来也可笑，梦见一个人，虽然面善，却又不知名姓，找我。问他作什么，他说娘娘打发他来要一百匹锦。我问他是那一位娘娘，他说的又不是咱们家的娘娘。我就不肯给他，他就上来夺。正夺着，就醒了。”

锦，是荣华富贵的象征，一百匹锦，那就是一百年的荣华富贵，正好与贾家煊赫近百年对榫。而这百年富贵，要被另外一个娘娘夺去，说明贾家的靠山元春，卷入了宫闱斗争，而且是弱势的一方，最后输给了那位妃子。再结合贾琏夫妇的交谈可知，近一年来宫里常有太监来敲竹杠，动则几百一千两，若非元春盛宠衰驰，谁敢这么勒索国舅爷呢？

所以，元春不可能发福致死，其死于宫闱斗争，而且死状异常惨厉。

关于元春之死，脂砚斋曾经给出最直接的提示。在第十八回，元春省亲时点戏，其中一出《乞巧》后脂砚斋批《长生殿》伏元妃之死！

《长生殿》主要讲述唐玄宗和杨贵妃的爱情故事，两人乞巧节在长生殿海誓山盟，未想安史之乱时，杨贵妃被绞死。那么，元春有没有可能和杨贵妃一样，被人绞死呢？非常有可能。

在元春的判词中，画着一幅画，画中是一把弓上挂着一颗香橼。香橼自然指元春。那弓呢？有人称这是暗示宫殿的意思，指元春在宫殿生活。然而，以作者对其他几钗的表现手法来看，并非如此。如惜春的判词中，画着一座古庙，庙中惜春在独坐看经；又如巧姐的判词中，画着荒村野店，巧姐在里面纺绩；更有秦可卿的判词中直接画出了高楼大厦，秦可卿在悬梁自尽。

如此，作者如果想表达元春住在宫殿，大可直接写出即可。所以，这张弓另有其意，便是绞死元春的弓箭。

事实上，在元春的红楼梦曲《恨无常》中，便能看出元春死时的场景：

喜荣华正好，恨无常又到。眼睁睁，把万事全抛；荡悠悠，把芳魂消耗。望家乡，路远山高。故向爹娘梦里相寻告：儿命已入黄泉，天伦呵，须要退步抽身早！

“眼睁睁，把万事全抛；荡悠悠，把芳魂消耗。”这十六个字，写尽元春死时的惨厉场景，被弓绞杀时的元春，恐惧地睁开双眼，渐渐失去了直觉，魂魄渐渐消散。显然，这个时候贾府还没被抄，以至元春死前想的是赶紧和家人提醒，要他们早早退步抽身。然而这个时候的贾府，已经没有抽身的余地了。

遥想当初省亲，元春短短七个小时哭泣六次，每每无语凝噎，当众称皇宫是“不得见人的去处”，此举完全将皇家尊严置于不顾，试想皇家如此隆恩，元春没有歌功颂德便也罢了，怎么还敢吐槽宫中无趣，比不得平民布衣。这种处世之道，很明显无法在尔虞我诈，勾心斗角的后宫安然无恙啊。

所以，元春就这么牺牲了，她的一生，就像自己灯谜里的那颗炮竹，轰然一响，唬住了旁人，自己便也烟消云散了。