赤壁之战，可以说是三国时期最为著名的一场战役，也是中国历史上第一次在长江流域进行的大规模江河作战。赤壁之战更是一场群英会，曹操、刘备、孙权、诸葛亮、周瑜、鲁肃、贾诩、关羽、张飞，那么双方准确兵力到底是多少呢？

首先来看曹操有多少军队。《三国演义》中的描写是“共计点马步水军共八十三万，诈称一百万”，这个数字肯定是不准确的，我们知道古代战争有个有意思的事情，一般一方有十万人，肯定会对外宣称有二十万。这样一反面可以给敌人施以强大压力，另一方面也可以鼓舞己方士气。

小说里的描写只能做参考，肯定靠不住，我们还是要从《三国志》中寻找答案。《吴主传》裴松之注引《江表传》记载，赤壁之战前曹操曾经给孙权写了一封“恐吓信”，里边有这样的记载“今治水军八十万众，方与将军会猎于吴。”估计这段记载就是《三国演义》里描写的依据。

曹操为何给孙权写信，说白了其实就是为了用强大的压力逼迫孙权投降，其实在战前，曹操阵营很多人都以为孙权会杀了刘备投降曹操（论者以为孙权必杀备）。所以曹操肯定也会夸大自己的兵力，希望能够不战而胜。

《周瑜传》中记载周瑜分析曹操兵力“彼所将中国人，不过十五六万，所得表众，亦极七八万耳，尚怀狐疑”，这段记载应该比较接近真相。不过，周瑜为了坚定孙权抵抗曹操的决心，也会稍微把曹操兵力往少了说一点。《诸葛恪传》记载“北方都定之后，操率三十万众来向荆州”，说明曹操南征刘表之时，是带了三十万人来的。

综上，曹操号称自己有八十万是虚张声势，曹操南下率三十万众，荆州兵约十万，总计四十万，但是荆州新投降，曹操肯定会分兵防守各地，兵力分散。在赤壁前线的兵力，应在20~30万之间。

相对于曹操的兵力，孙刘联军的兵力则较为清楚。《三国志·诸葛亮传》记载孙权语：“吾不能举全吴之地，十万之众，受制於人。”所以东吴的全部兵力应该在十万左右。但是周瑜在前线的兵力只有三万人，这个非常明确，在刘备、诸葛亮、周瑜三人的传中都有明确记载。刘备听说只有三万，还说了句“恨少”，按照孙权的谨慎，也不会再多派人到前线，因为必须要留后手。

刘备的兵力也非常明了，《三国志·诸葛亮传》记载：“今战士还者及关羽水军精甲万人，刘琦合江夏战士亦不下万人”。所以刘备的总兵力是两万人，但其实在赤壁前线的只有两千人。《江表传》记载：刘备“将二千人与羽、飞俱，未肯系瑜，盖为进退之计也。”

这里说的很明白了，刘备亲自带了两千人和关羽、张飞一起到前线参战，并没有把全部人马带上，就是为了防止不能取胜，给自己留条后路。这和孙权的做法其实一样，孙权在周瑜出征前，对周瑜说过，你先去打，我在后方给你压阵，你打不赢也没问题，“孤当与孟德决之”。这从侧面说明，刘备和孙权其实都对击败曹操没有多大信心。

所以赤壁之战双方兵力对比应该是这样的：曹操总兵力四十万，但是在前线兵力应该在20~30万之间；孙刘联军总兵力十二万，前线兵力只有3万2千人。孙、刘双方都留有大军做后援，所以在曹操战败后，孙权攻合肥，周瑜攻南郡，刘备掠荆南四郡。不论如何，赤壁之战绝对是一场经典的以少胜多的战役，对于曹操的失败，有时候让人不得不感叹历史发展当中的偶然与必然。

参考：《三国志》、张大可《三国史》