说起清朝，人们都会把它与腐朽无能、任人宰割等词汇联系起来。由于清朝历代皇帝长期闭关自守，以天朝上国自居，不肯“睁眼看世界”，而欧美强国却经过了大航海时代、蒸汽时代、工业革命等一次次革新浪潮，早已在科技、经济、军事等诸多方面后来居上，全面超越了清朝。西方列强们在抢占殖民地的过程中，都把贪婪的目光盯上了这个物产丰饶、人口众多、却虚弱不堪的“老大帝国”，最终掀起了一次瓜分清朝的狂潮。

所谓“力不如人万事休”，以慈禧太后为首的清朝上层，面对西方强国的坚船利炮，胆战心惊又无可奈何，只得屈辱地选择逆来顺受，把一份又一份的不平等条约、一笔又一笔的巨额赔款、一块又一块的广阔土地双手奉上，成了名副其实的“人为刀俎、我为鱼肉”的局面，成为近代史上最让人痛心疾首的一幕。

不过，清朝在强大的生存压力面前，也曾竭力进行了一番自救的努力。甲午之战后，北洋海军遭受致命重创，清朝为了重建海军力量，不惜重金又从外国订购一批军舰，前后一共购买了40多艘大小战舰。其中，在英国阿姆斯特朗公司定制了海圻号巡洋舰，排水量4000吨，航速24节，长度将近130米，装备两门203毫米主炮、10门120毫米速射炮，机枪、鱼雷发射管等辅助武器一应俱全，无论排水量、性能、火力等配置，都属于当时世界先进水平，它曾参与了清朝外交史上的很多重要事件。

从清朝后期开始，大批华工奔赴墨西哥、古巴、秘鲁等国谋生，为这些国家的经济发展和基础设施建设做出了很大贡献。由于华人吃苦耐劳，且精明而富于生意头脑，靠自己的辛勤付出和智慧，逐渐在这些国家成为富裕阶层，但同时也招致了当地一些人的忌恨和仇视。

1909年左右，美洲很多地方发生了针对华人的暴力抢劫事件，而各国当局对此却采取了坐视纵容的态度，甚至推波助澜，准备立法禁止华人入境，致使局面愈演愈烈，清朝驻美公使伍廷芳紧急前往墨西哥，与有关当局进行谈判，要求对方采取得力措施保护华人侨民生命财产安全。墨西哥外长却百般推诿，甚至出言不逊。

《世载堂杂忆》记载，伍廷芳当即拍案大怒，声称“下旗，回国！再电中国调兵船来，与汝等周旋！”当时清朝海军实力在世界上有目共睹，海圻号巡洋舰等一批战舰都居于世界领先水平，墨西哥虽然是美洲大国，但其老底子还不如清朝，闻听此言大为吃惊，急忙做出让步，最终没有通过禁止华人入境的法令。这是海圻号巡洋舰第一次在外交中充当实力后盾的角色，让清朝外交官腰杆子硬了许多。

几年后的1911年，墨西哥国内发生动乱，华商和华工再度成为攻击目标，很多地方发生了针对华人的屠戮抢劫事件，致使华人的生命财产安全受到严重损失。清朝驻墨西哥代办沈艾孙，一方面与墨西哥当局谈判周旋，要求其采取措施保护华人，另一方面紧急致电国内，请求清朝出动军舰前来声援。

当时海圻号巡洋舰正在英国参加英皇加冕典礼，清朝立即电令舰长程璧光，启程前往美洲，“派海圻于英加冕礼成后，开往纽约、古巴及墨东方口岸”。海圻舰立即出发，乘风破浪前往墨西哥进发，并于当年8月底到达与墨西哥毗邻的古巴。

清朝的先进战舰兵临城下，墨西哥当局顿时胆怯心虚，乖乖就范，最终与清朝签署《赔偿华侨损失证明书》，向清朝正式道歉，并赔偿清朝侨民损失310万墨西哥银元，清朝这次外交举动圆满成功，成为清朝外交史上很罕见的一次强硬举动，堪称霸气十足的一幕。

参考资料：《世载堂杂忆》《清宣统外交史料》