马邑之谋是汉帝国与匈奴大规模决战的前夕，这是一次汉武帝倾全国之力设下的伏击战，然而最终三十万大军无功而返。计谋的提出者王恢被迫自杀谢罪。

参与马邑之谋的将领一共有五位，统领全军的也并非是王恢，为何汉武帝单单要杀他呢？

因为王恢没有搞懂，汉武帝真正想要的是什么。

王恢出身于燕地，做了许多年边吏，对于匈奴人十分熟悉，也一向主张对匈奴作战，反对和亲。王恢在当时的朝堂中属于少数派，西汉自刘邦白登山之围后，对匈奴一直采取和亲政策，每年还送给匈奴人大量的钱币和物资。

长时间的和亲政策让朝堂上的官员们习惯了这种模式，再加上汉高祖差点死在匈奴人手中，回来就杀了十几个主张对匈奴作战的臣子，所以大部分人都认为没必要兴起战端，继续与匈奴人和亲就是了。

可是汉武帝不是这个态度，西汉建立初期统治者对匈奴人忍气吞声是因为国力不强，需要积蓄力量，有文景之治作为支撑，汉武帝决心对匈奴人发动战争。

所以尽管只有王恢等少数几个人主战，但汉武帝仍力排众议，决定拒绝匈奴人的和亲要求，主动发起对匈奴人的大规模作战。

就在这个时候，雁门一个叫聂翁壹的富商找到王恢，向他献出计策，即马邑之谋。聂翁壹是马邑地方的豪族，匈奴人经常入侵这里，一方面他痛恨匈奴人，另一方面他又十分了解匈奴人。

所以聂翁壹主张，由自己假装投靠匈奴人，欺骗他们攻打马邑城，汉朝则调集大军设下埋伏。王恢将这个计谋上报给汉武帝，汉武帝正忧心于如何打击匈奴，一听见有此良计，立即加以施行。

汉武帝决心一战定乾坤，将匈奴人的生力军歼灭，所以他一次性调集了三十万大军，任命了包括李广、王恢等人在内的五位将军。不过，汉武帝有自己的考量，他担心主战派过于深入激进，而且自己采纳了主战派的建议，要拉拢一下主和派的臣子们，所以便将主张和亲的御史大夫韩安国任命为最高统帅。

马邑之谋一开始进行的十分顺利，聂翁壹假装与官府有仇，投靠了匈奴人，并欺骗军臣单于说自己可以为他们杀掉马邑城的官员，献城投降。军臣单于贪图城里的钱财，答应了聂翁壹的请求。

聂翁壹回到马邑城后，让官员找来几个死刑犯，将他们的头颅斩下，并悬挂在城楼上。君臣单于看见城楼上的首级，觉得聂翁壹没有欺骗自己，于是调集十万匈奴大军，浩浩荡荡地向武州塞发起进攻，准备夺取马邑。

军臣单于不知道的是，汉朝的三十万大军正沿马邑一线埋伏，正等着他的十万人马走进包围圈。

计划施行的十分顺利，然而汉朝方面的部署出现了纰漏，或者说他们做得太过火了。为了让军臣单于进入埋伏圈，汉军撤掉了沿途的军队。军臣单于一路畅通无阻，但过于顺利让他产生了警觉：为何一路上只见牛马而不见汉朝士卒？

军臣单于觉得有诈，于是他攻打汉军卫所，并活捉了武州尉史。军臣单于对其威逼利诱，竟然问出了伏兵的实情。一听说有三十万大军在前方等着自己，军臣单于背脊发凉，立刻下令撤军。

而在这个时候，距离匈奴大军最近的正是王恢。其实王恢本来居于肥差，他率领三万士卒，部署在包围圈的最前沿，等匈奴大军完全进入包围圈，王恢就可以攻打匈奴的后方也就是辎重部队。

然而现在匈奴人已经知道了实情，没有进包围圈，王恢面对的是军臣单于率领的先锋。看到匈奴人准备撤军后，王恢本意是想率军追击的，但他转念一想，觉得只以自己手上的三万人发起进攻，一旦不慎，友军又支援不力，自己和这三万汉军就都会为匈奴军吃掉。所以王恢最终决定，不再追击。

马邑之谋最终以汉朝的无功而返告终，以目标而言，是汉朝失败了。一个可以歼灭匈奴单于和十万大军的机会就这样错失，让汉武帝十分恼怒。三十万大军不是一个小数目，调集他们所花费的军费是惊人的，尽管现如今的汉朝掏得起这笔钱，但对匈奴人作战又没有成功，给了主和派以口实。

汉武帝将王恢下狱，廷尉判其死刑。狱中的王恢为自己辩解，说没有追击是为了保全这三万汉朝精兵。

王恢的辩解并非毫无道理，这一次失败的主要责任也不是由王恢造成的，按理来说王恢罪不至死。而且，王恢还贿赂了宰相和太后，让他们为自己说情，可汉武帝仍不肯饶恕，以至于王恢最后自杀谢罪。

王恢为什么一定要死？这其中有王恢是计谋提出者的因素，但最为重要的是王恢的身份。王恢是主战派的代表，汉武帝力排众议采纳了他的建议，然而在关键时刻王恢可以出击却畏敌不前，错失了歼灭一部分匈奴人的机会。身为主战派尚且如此，以后与匈奴人作战，其余将领若也以保全部队为理由又该如何？

汉武帝决定消灭匈奴，所以王恢沦为了他的一个工具，一个杀一儆百的工具。若是畏敌不战，便是王恢这个下场。事实证明，汉武帝杀掉王恢的效果是巨大的，自此以后，汉朝将领再与匈奴人作战，哪怕十分凶险也不敢不出击，这与王恢的死不无关系。