常言道，身体发肤，受之父母，是他们给予我们生命，是我们最大的恩人；但对康熙帝来说，有着同等大恩除父母外还有一人。此人非子龙长坂坡孤身救阿斗者也，也非伯乐识得千里马者也，他是一个洋人。

汤若望，1952年生于德国科隆，1610年就读于罗马德意志学院，其在数学和天文学领域表现出惊人的潜力与才华。1617年，汤若望在罗马学院以最优秀的成绩毕业（搁在今天，也算是当之无愧的学霸），晋升神父。1618年，同22名传教士启航东渡，正式开启他的东方之旅。

1622年，汤若望换上了中国传统服装，衣冠博带，同时把自己的德文名字改为音近的中文名字，“汤若望”其名由此而来，也算是入乡随俗。来到中国之后，汤若望专心潜修数理、天文、文学等，并取得重大的突破，因此而受到朝廷官员于皇帝的赏识。1624年，汤若望准确地算出月食，震惊朝野；1630年，供职于钦天监译著历书，推步天文，制作仪器。

1644年春，闯王李自成攻入北京，吴三桂打开山海关大门迎接清军入关，大明王朝气数已尽。清军入关后，汤若望因其天文历法方面的学识和技能而受到清廷的保护，并受命继续修正历法。汤若望多次向新统治者力陈新历之长，同年十一月受命为钦天监事。

顺治帝亲政后，汤若望常出入宫廷，对朝政得失多有建言。顺治帝临终议立嗣皇，朝廷官员争执不下，最终顺治征求汤若望意见。时逢顺治帝患有天花，汤若望自知天花危害之大，一旦流行后果将不堪设想，故他坚持一定要找一位得过天花的皇子来继王位，于是便有了后来的康熙大帝。因为玄烨已经患过天花，而且还被传教士治疗好，故他对天花有免疫力。

皇帝在封建社会里是权力的绝对象征，所以一代枭雄曹操不惜挟天子以令诸侯，唐太宗李世民不惜骨肉相残发动玄武门之变逼其父下位，赵匡胤不惜发动陈桥兵变黄袍加身“偷”掉北周政权。但是，康熙只因汤若望的一番话便能顺利继承大统，不动一兵一卒，这实乃幸运之至；汤若望对康熙有再造之恩，名副其实。

1658年，汤若望受一品封典，耶稣会传教士之影响因此而扩大，一时各地教徒增至十数万人，终于引起冲突。汤若望遭铃铛入狱，等待凌迟处死，因京城地震，皇帝大赦天下，汤若望得以幸免。1666年，汤若望卒于寓所，享年74岁。1669年（康熙八年）十一月十六日，念其劳苦功高，康熙帝又发布了对汤若望的祭文：“皇帝谕祭原任通政使司通政使，加二级又加一级，掌钦天监印务事。”

总而言之，作为一个外国传教士，汤若望在明清两朝都受到重用，这实属不易；同时这也是当时西学东渐在中国传播的一个缩影。

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