太平天国起义是农民起义，它的首领也大多是农民、地主出身，他们文化程度不高，可你千万别以为他们就很土，恰恰相反，在很多方面他们走在了时代前列，也是睁眼看世界的典型，在某些方面他们甚至走在了洋务派前面。

洪天王考不上秀才，他的诗很多人都看过，水平那是真不高，但洪天王的作品流传程度却脍炙人口，他写得小册子在当时广为流传，给太平天国增加了很多粉丝。原因就是他采取了当时最先进的印刷手段，太平天国也是中国历史上第一个采用近代印刷技术进行宣传的政权，这传播学上是巨大的进步。以往封建王朝的宣传主要面向地主、士大夫，用邸报的形式记录各种奏折和官方公告，除了有官方经验的士绅，一般读书人都难以从中得到有效信息，很官方、很有领导讲话精神。洪秀全的宣传小册子内容上很浅显，用类似《弟子规》一样内容宣传自己的政策。为了保证宣传及时到位，他在第一时间搜罗印刷工人，外购印刷机器。太平天国还第一个发明了墙报，使用了刷礼物送宣传的样式，最大程度让宣传内容广为人知。

别小看这一点，这是宣传途径上的巨大进步，宣传媒介的进步比内容要重要的多。法国大革命前，革命党人就用各种黄色小报将法国王室的神圣光环打落。在20世纪新式宣传手段也产生了惊人的政治改变，意大利的墨索里尼也利用了无线电广播进行法西斯动员；戴高乐也用赠送士兵收音机的模式将自己的讲话弄得尽人皆知，瓦解了法国军头的权威；肯尼迪利用电视，懂王利用推特都改变了美国。

洪秀全在宣传上很潮，东王杨秀清等人也不土。杨秀清还是中国最早的墨镜使用者， 他因为眼睛有疾病（大概是早年烧炭时染上的），就使用了墨镜，被清军当做是外貌特征（两眼戴极大墨晶镜）。太平军中的洪仁玕也比李鸿章要新潮，比李鸿章更早掌握了西餐礼仪，英国人的记载是“（他）能喝一杯葡萄酒，如果需要，他还能用刀叉吃一顿西餐”，而李鸿章1896年出国访问时可是闹出了不少餐桌礼仪上的笑话。

洪仁玕也不是仅仅懂吃喝，英国人认为他“熟悉地理，还懂得机械工程，承认西方文明的优越性，藏有各种科目的有图版的参考书”，是很熟悉西方文化的文明人。这并不是英国人的客套话，洪仁玕懂英语，加入了香港伦敦布道会，在香港用了四年时间从英国传教士那里学习了天文、地理、数学和医学，对西方政治制度也非常了解。

洪仁玕等人的学习为太平天国带来了完善的海关制度和货币政策，太平天国还是中国第一个发行货币金币的政权。在武器上，太平天国也不落后，它不但在早年作战中自产火炮，封过火炮功臣当王爷，还从新加坡进口火炮，从洋枪队那里买最新式的火炮和火枪，还对西方出现的新式后膛炮进行仿制。

太平军的诸多王爷传统文化水平不高，但见识非常先进，甚至在某些方面超过了李鸿章等人。西方势力之所以对他们进行了技术和后勤上的封锁，不是因为他们落后（再落后也比慈禧老娘们强），而是他们不能给予西方人想要的利益。