若从其帝业成就来看，汉武帝的事业不输于任何一位中华帝王。

他手下名将如云，明星般的如卫青、霍去病等为他复旧拓新，彻底的解除了游牧民族带来的边患，另外如东北的朝鲜，西方的西羌、西南夷和西域诸国等，也莫不收入版图或夷为藩属，使汉武帝的权威加于四方，国土比秦时大了约一倍。

然而人皇终非天之子，莫有不老，莫有不死……帝王晚年一改壮年之英明情形的并不鲜见，自汉武以降，如东吴称帝后的孙权晚年猜忌心日重、精明如李隆基晚年亦不能脱“昏庸”之名，以及神武如康熙大帝，晚年亦有“懈政”之失等等。

探其究竟，以人而论，其因有三：

其一，人之将老，体虚智弱，失去了有所作为的根本基础；

其二，是人类固有的老年心理作用，“老小老小”即是如此；

其三，具体到帝王心术，则不外乎梦长生、固政权、求得身后名。

以制度而论，则是皇权的终身制和无制约，不能让古代帝王在其最为辉煌的时候全身而退。

汉武晚年，据史书记载，其所谓荒唐，概指其“因梦”发难，被向来与刘据、卫子夫皇后有矛盾的大臣江充利用，导致父子见疑，夫妻反目，其原因可归于“老人心态”。

先太子被人诬陷以至于被废，汉武另立钩弋夫人之子刘弗陵为太子，然而此时刘弗陵尚年幼，汉武又担心“母壮子弱”，为了避免日后的皇太后干政，汉武决定杀钩弋夫人，毫无夫妻情分、母子同心的人性化考虑，此一糊涂可归为“固政权”的原因。

饶是如此，后霍光势大以至有废立之权，虽然避免了汉武担心的母后干政，但外戚势力由此崛起，数个婴幼皇帝的出现，不能不说是汉武晚年糊涂行事的恶果。

后西汉及王莽而终，东汉由光武而兴，及至东汉末年，何进召董卓共同诛杀宦官则东汉又乱，后来何进为宦官所杀，董卓则短暂的掌握了中央政府的朝权。

史载董卓生性残暴，滥杀生灵，最受儒家指责的则是其擅自废汉帝一事，当时仅仅因为其个人好恶便废除了登上龙座仅五个月的少帝刘辩，改立刘协为献帝，后刘协也被董卓牢牢控制，犹如玩偶。

然而自从董卓掌握中央权柄以来，各方势力驱逐董卓的浪潮从未停止。

内战既起，正常的生产活动必定受到重大影响，各方势力既要反对董卓，势必不会提供任何税收或给养与董卓，为了养兵夺权，盗挖帝陵取其陪葬以实后方，则不是难以想象的事情，何况西汉之厚葬成风，自然令人垂涎。

历史可考的就有董卓同时代的曹操设“摸金校尉”，以墓葬充军备所用。

然而述及董卓盗挖汉武帝茂陵，似乎并无信史可考，又有穿凿其中的故事言及汉武陵墓内有预言“董卓去死”的字谜，触怒了董卓，使其欲以曝晒汉武尸体而泄愤则更为荒诞。

不过由此倒可以推断，此时代受战乱影响，各方军阀对粮草倍加重视，盗墓之事确有发生。将盗墓与汉武的故事放在董卓头上，亦反映对其之厌恶的情绪。

然而论及当时的史实，彼时士族力量已有苗头，曹操统一北方以后，也有“唯才是举”的举才令，意图打破士族家庭垄断高官的局面。反过来想，董卓与其真的盗墓，不如笼络世家族获得人力、物力等更多的支持才算明智，可惜这只是以旁观者的眼光来评论当时人的行为，如果董卓真有如此见识，也不会被王允以计谋杀死，徒遭后人嘲笑了。