读三国历史，有一点值得特别关注，那就是三国时期的外交家们在善于利用敌人的矛盾来为自己服务的方面，真是达到了炉火纯青的地步。在蜀汉荆州之失、关羽之死的过程中，孙权和曹操两位政治家在外交能力方面可以说是展现得淋漓尽致，而刘备的表现却让人不得不说一句：“你真是个弟弟！”

刘备带领兵马进入益州，留下关羽镇守荆州。关羽一介武夫，刚愎自用，不懂政治，更不懂外交。当时东吴派鲁肃镇守益阳，与关羽相邻。

鲁肃是亲刘派，尽管双方边境经常发生小摩擦，鲁肃考虑到曹操这个头号公敌还在在，对孙、刘两家都构成威胁，孙、刘两家理应团结一致，同仇敌忾，不应该相互背弃。因此，鲁肃常抱着“大事化小，小事化了”的态度来处理与关羽这边有关的一应事务。

鲁肃死后，孙权派吕蒙接任，吕蒙与鲁肃不同，是疏刘派。他看到刘备集团一天天强大，从长江上游威胁着东吴安全，深感不安。同时吕蒙认为，刘备、关羽等人，多年来投靠过数人，反复无常，不可以对他们坦诚相待，必须随时加以提防。也就是说，孙刘两家名义上虽然是同盟关系，实际上早已貌合神离，这已经成了公开秘密。

吕蒙积极主张攻取荆州，这样就能完全控制长江，巩固东吴的国力。这一提议正所谓臣合君心，此时的孙权又变成忧心大于放心，非常赞成吕蒙的建议。紧接着，他把东吴最重要的将领派驻吴蜀边境，而不派驻魏吴边境，这说明吴蜀联盟已发生质的变化了。吕蒙上任，表面同关羽维持友好关系，背地里积极准备，等待时机。

时机终于到了。建安二十四年，关羽乘汉水暴溢，生擒曹操大将于禁，围曹仁于樊城。

关羽威震华夏，曹操不安，司马懿和蒋济献计道：“刘备、孙权两方表面上一团和气，实际上各怀鬼胎。如果知道关羽这个自大狂得志，孙权肯定不愿意。可以遣人说动孙权从后方偷袭关羽，并同意事成后，把长江以南土地封给他，那么，樊城之围就可以解除了。”

可见，曹魏君臣，闻悉到孙刘之间的矛盾之所在，了解到孙权的口味，从而提出了中的之策。对此，孙权表示同意，但提出不要泄露偷袭之密，令关羽有所防备。

曹操和群臣分析了情况，认为泄密可以使孙刘两家鹬蚌相争，那么自己这边可以稳稳地坐收渔翁之利。反之，如果不泄密，孙权很有可能偷袭得手，到时对会己方不利。曹操不傻，当然不会对孙权履行什么承诺，而是千方百计把孙权要偷袭关羽的计划泄露给蜀军。

孙权先是假惺惺地表示想娶关羽之女作儿媳，关羽辱骂使者：“虎女安肯嫁犬子？”不同意结亲。

孙权大怒，决计发兵。提出一个对方不能接受的要求，来激怒对方，然后名正言顺地征战，把战争的责任推卸给对方，这是孙权经常使用的外交手法。

关羽开始从魏军那里听说吕蒙要偷袭后方，不大相信；后来确知后方丢失，匆忙撤军南还，樊城解围。

曹仁同诸将会集，议定迫击关羽，曹操亲信谋士赵俨坚决反对，他说：“孙权之所以顺辞求效，主要是害怕两虎相斗，我坐观成变，从中渔利。现在应该让关羽存在，使其继续同孙权作对。如果我们深入穷追，孙权可能改变主意，重新同关羽和好，两家矛头又对准我们。”

恰巧这时曹操听说关羽退走，鉴于以前火候未拿准，提早入汉中，反倒促使孙刘两家眼看就要打的仗却平息了的教训，恐诸将追杀关羽，急忙派人阻止，任其自相残杀，不要侵犯孙权利益。曹操在这里真正体现出了奸雄的本色。

孙权杀关羽，荆州全部重归旧主。曹操立即表孙权为骠骑将军，授节领荆州牧，封南昌侯，承认荆州是他的势力范围。

这时候孙权也很阴险，杀了关羽怕刘备报复，赶紧甩锅给曹操，因此派人把关羽的人头送给他。当然了，孙权这点花花肠子瞒不过老狐狸曹操，他以诸侯之礼厚葬了关羽的尸骸。

不可否认，曹操这几手的确非常高明！他无非是向刘备表明：我对得起关羽，你不要把仇恨记在我身上，那是孙权的责任。

至此荆州争夺战的结束为夷陵之战的爆发埋下了伏笔。在这个过程不难看出，与曹操、孙权二人在外交方面的驾轻就熟、游刃有余相比，一下就被激怒、大举兴兵复仇并招致惨败的刘备真是个弟弟。