清代大宗财政收入主要有田赋、盐课和关税三大项，自咸丰皇帝即位后，又出现了一个新的类目——厘金。自从厘金诞生以后，很快就成为了国家财政的主要收入，其岁入为4000万两以上，这一数字接近于乾隆盛世时期的岁入总和。

那么，厘金究竟是什么呢？我们可以将它认为是一种关税，它的开征对于晚清财政以及社会都产生了巨大的影响，甚至可以将它视为清末南方各省反对清政府的主要原因之一。

咸丰三年，为了镇压太平天国运动而筹措军费，于江苏省扬州首创厘金征收。厘金，是以商品价值的百分之一抽取，百分之一为“厘”，故而得名。起初时，采取的是劝商征税。咸丰四年，清廷制定抽厘章程，令“通行各省一律试办”向全国范围内推广。

抽取厘金所设的局卡比户部、工部的榷关数量更多，江苏、江西、湖北三省最多，湖北一省就多达480多个。曾国藩的湘军大部军费来源皆为厘金。太平天国运动被镇压之后，这个临时性的征税方式被保留了下来，并一直延续到清末，成为晚清一项重要的财政收入。

朝廷对厘金的管理并无统一的标准，因此各省督抚自定标准，所办洋务及其他各种开支，由督抚自筹经费，厘金便是最重要的来源。这也是以前中央对地方财政限制过严，导致地方不敷开支自征自筹，进而失去掌控的结果。

后来厘金征收越来越泛滥，名曰越来越繁多，有百货厘、盐厘、洋药厘、粮米厘、棉花厘、茶厘、肉厘等等，且抽厘由一次性征收扩大到多次性征收，原来的百抽一即1%，也逐渐扩大到4%-10%，最高者达20%。

同治时期，厘金、洋关税已成为国家财政收入的大项。据记载，光绪十七年，厘金年征1500多万两，占各项收入中的第三位，仅次于田赋、洋关税。实际上，上报中央的这一千多万两，还只是其中的小部分。

光绪二十三年，户部向皇帝报告：“各省厘金中饱，弊在承办之员不肯和盘托出。各省例不应支而非得已者，辄于厘税收款提留济用，所谓外销者也。院司类有存案，原非自谋肥己。然既外销之事，即有匿报之款，否则从何罗掘？”

可见，实际每年征收的厘金数，是上报中央之数一千多万两的几倍。光绪三十四年，清中央设清理财政处，各省设清理财政局，以调查收支确数，定全国预算、决算。

宣统元年，由度支部奏定清理财政处章程。二年，规定次年全国征收的厘金总额为4417.7万两，这个数字是根据当时的实际征收数而制定的，几乎是乾隆中期国家岁入的总和。因此清末时期，虽然主权丧失，割地赔款，但以财政收入而言，却是大大超过了乾隆盛世。

各省厘金征收没有统一、固定的征收章程，又雇佣大量的隶仆、委员征收，这就导致了滥设关卡、巧立名目、额外浮收、多收少报、中饱私囊的种种弊端。由此导致的后果也是极为严重的，工商业发展因此受到种种限制，甚至很多商人不敢从事各种生意，社会凋敝可见一斑。

更为重要的是，晚清巨额的厘金，苛征滥收，造成物件腾贵，更兼征收者刁难勒索，以至商民交困，民怨沸腾。光绪二十五年，光禄寺卿袁昶便指出其严重性：“盖厘金之法，明病商，暗病民……百货昂贵，物重银轻，商力疲困，民生凋敝，以致海内骚然”。

而最严重的省份，又是江苏、浙江、湖北、广东、福建、江西。清末南方各省社会矛盾尖锐，民众已经是走投无路了。之所以反清情绪强烈，滥征厘金也是主要原因之一。