民国时期军阀众多，由于缺乏强有力的中央政府的领导，各地枭雄便开始占地为王，因此民国时期涌现出许多著名的军阀。对于这些军阀，后世的描述大多都比较不堪，但实际上，真实的军阀们也是非常多面的。

阎锡山便是如此，他是当时非常特殊的一个军阀。袁世凯在位时期，中国的军阀大致分为两派，一派便是袁世凯领导的北洋军阀或听从于他的军阀，另一派便是主张讨伐袁的革命派。由于袁世凯当时的实力很强，因此大多数人都依附于袁世凯，但阎锡山却既不依附于袁世凯，也不支持革命派，他就站在中间，两不相帮。

袁世凯一直不放心阎锡山，便把他召进北京，威胁之下，阎锡山只能服软，宣告效忠袁世凯。不过阎锡山对袁世凯也只是表面上的效忠，他很清楚，虽然袁世凯现在强大，但历史是向前的，跟随袁世凯最终没有好下场。

阎锡山是聪明的，也是极有眼光的，他就依靠山西，做自己的土皇帝，是自己的谁也别想拿走，不是自己的他也不觊觎。因此阎锡山在山西的势力很强大也很稳固，不管是北洋军阀还是蒋介石都没有夺走他在山西的权势。

山西的资源很多，因此阎锡山可谓财大气粗。然而如此富裕的阎锡山，过日子却非常吝啬。阎锡山家里的仆人很少，他的日常生活也非常朴素。同其他军阀不同，阎锡山非常讨厌奢侈浪费，他每日三餐大多都是稀粥与白米饭，配上几盘小菜。

更有一次，阎锡山喝完粥之后把碗递给仆人，仆人正准备去刷碗，却被阎锡山给叫住了。阎锡山喊住佣人，把碗拿了回来，然后竟将碗上的一粒米舔干净，之后才重新将碗交给仆人。仆人感到不可思议，她没想到阎锡山作为山西王生活竟然如此小气，阎锡山看出了仆人眼神中的不解，便解释道：“可不要小看这一粒米，它背后农民们的辛苦谁又知道?”仆人听完阎锡山这一席话感到非常惭愧，连忙退下。

而且阎锡山可不仅自己吃饭节俭，他对待他人也颇为吝啬。阎锡山财大气粗，却很少请人吃饭，众人也都知道他的性格，便也逐渐习惯。不过有一次大战期间，阎锡山把十几位高级军官喊过来召开会议，商讨作战计划，结束时天色已黑。

阎锡山看到外面已经天黑，便也不好意思让属下们回家，他大手一挥，说别走了，今天留在我这里吃饭！众人们一听说这话都感觉不可思议，不过领导既然要请客，他们也没有意见，因此便都围坐在一张桌子上，等着饭菜。还没一会，饭菜就端了上来，众人一看，竟然只是几盘诸如豆芽、花生米之类的素菜。这群吃惯了山珍海味的军官们自然看不上这些饭菜，但也只能忍着不爽，与阎锡山一起吃饭。

不过如此“抠门”的阎锡山也有大方的地方，它就是教育。对于教育，阎锡山可谓不计代价，有多少钱花多少钱。山西是一个人口非常多经济却比较落后的地方，很多家庭对于孩子的教育根本就不在意，孩子一大便让他们去做工赚钱。

看到这种情况，阎锡山非常生气，他制定政策，每个地方都要建学校，减少学费，学生学习优秀还会发放奖金，在阎锡山的鼓励下，许多家庭都开始将孩子送到学校，山西的教育水平也大大提高。

阎锡山作为一位军阀，谈不上民族英雄，毕竟他骨子里仍旧是封建的，对于革命他从未有过支持，他所做的也是在稳固自己的统治。但另一方面，我们也不能忽视他对于山西的贡献，他一生非常清廉，作为一个军阀却重视普通百姓的教育，实在难得。