近代化的开端洋务运动将旧中国从古老的封建社会进一步迈向现代化，李鸿章在其中发挥着重要作用。作为晚清著名政治人物的他，和曾国藩、张之洞、以及左宗棠称为中兴四大名臣。

晚清风雨飘摇的旧中国多次战败，李鸿章受到慈禧太后的信任，多次签订了不平等条约。这不可能仅是李鸿章一个人的责任。甲午中日战争爆发之后之后，老百姓只知朝廷在打仗，李鸿章在打仗，并不知民族危亡。把晚清的落后腐朽归为李鸿章的一个人的问题，是有失偏颇的。李鸿章在洋务运动中，做出了卓越贡献。为了挽救军事力量薄弱的旧政权，大力支持西方的先进技术。他还多次出国选购先进的武器，提升晚清政府的国力。无奈，当时的清政权早已回天乏术，就算李鸿章有超世之才，也实在难以挽救。

李鸿章作为洋务运动的重要推广者之一，建立起了中国第一支西式海军，他的一生中参与了晚清后期几乎所有的重大事件。他以自强求富作为目标，最根本的目的就是维护清朝的封建统治，镇压当时爆发的太平天国起义。虽然也有加强边防和海防的目的，但主要是为了战争爆发时，清政府可以有基本的反抗和抵御战争的能力。

不管是制造轮船的招商局，还是提供煤铁矿产的开采局，还是可以制造布料的织布局，甚至是最早传媒行业的电报局，涉及的行业多种多样，也使得中国诞生了第一批工人阶级。除此之外，李鸿章还新办了各种新式大学堂，为进一步传递新鲜进步思想创造了条件，为旧中国诞生更多救国救民的有志青年奠定了坚实的基础。

李鸿章一直热衷于提升清朝的军事实力；有一次他听说了西方国家生产了全自动机枪。由于其优越的性能，引起了清朝政府的注意，于是任命李鸿章准备进口这种武器。这种武器是世界上第一支全自动机枪——马克沁重机枪，由英国工程师马克沁发明。这部机枪在诞生之初，世界上各个国家还在使用非自动的步枪，需要自己去装弹。一场战争是否能胜利，受到装弹速度的影响很大。一些人在还没有装得上下一颗子弹就已经牺牲了。所以这个可以自动持续设计的马克沁重机枪，是当时军事的抢手货，在晚清人眼里是瑰宝。

那个时候，李鸿章看到机枪之后就想看看马克沁机枪的威力。外国工作人员以一棵粗大的树为目标开枪射击，这棵树瞬间倒塌了。李鸿章大吃一惊，亲眼看到如此强大的兵器，心中十分震惊。长期生活在闭关锁国大环境下的李鸿章没有着急询问价格，反而先询问了这个枪可以发多少子弹。对方告诉他这部机枪最大的优势就是自动化连续射发子弹，理论上马克沁机枪每分钟可以发射六百发子弹，一个小时也就是三万六千次，既可以单发，也是可以连发的。李鸿章对此感到很可惜：马克沁机枪的威力巨大，但我们却没有承受这么多子弹消耗的能力。

他很清楚当时清政府的国库财力不足，没有足够的钱来装备大量弹药，所以他会去问马克沁机枪具体的发射的弹药量。因为以后射出的子弹如射银子，军费开支远远超过清朝的承受能力；由此也可以看出，当时的清朝已经无法挽救困境，再加上没有钱，然后李鸿章做到了。这只是意味着进口了极少量的马克沁机枪。

回首这一段历史，我们更加珍惜现在的中国，改革开放前三十年打下的工业体系的坚实基础为我们自主研制自己的武器创造了条件。中国制造"便宜、皮实"的名号在二十一世纪初期的伊拉克战争中名扬四海，也感谢这些英雄伟人的付出，我们再也不用进口别人贵且质量一般的先进武器了。京师大学堂是近代中国创办的最早的学堂，作为北京大学的雏形，是洋务运动的新政之一。在中学为体，西学为用的思想感召下，北京大学聘请了不少有留学经历的大学者，诞生了大批思想激进的青年人，为马克思主义在中国的传播和共产党的建立提供了早期准备。

李鸿章作为旧中国的地主阶级的晚清重臣，思想虽然具有一定的局限性，但是他仍然推动了旧中国历史向前迈进。在洋务运动后，社会风气和价值观念发生变化，开阔了老百姓的视野和眼界。