古代就已经有人注意到军队长期在外征战，因为人员密集和水土不服，会发生时疫。此外战斗中肯定有人受伤，所以在军队中就有了军医的设置。

比如说吕尚——也就是我们常说的姜子牙——在《六韬》就提到军中有专门的人员救治伤员，治疗疾病。

方士三人，立百药，以治金疮，以痊万病。

此后军医体系随着时代的发展也日益完善。像唐代军中设有检校病儿官，每日巡查军营，检查伤病员的情况。宋代时期，已经出现了地方军用医院。元明时期，还出现了专门收治因病、因伤掉队军士的机构。

不过总体而言，古代的军医体系在军中并无固定的军医编制，只是长官根据需要，招募若干医生随军行动而已。这样不仅军医和士兵的比例相差悬殊，一旦发生疫情或者是大规模战斗，往往伤病者无法得到及时的医治。

晚清时期，虽然清政府在西方军事压力下展开了洋务运动，引进了西式枪炮，但是并没有引进西方的军事制度，军医体系任然是旧式军队的那一套。

而且由于清末战事频繁，军人地位又低下，因此有名的医生大多不愿意随军，军医能力有限。加上热兵器造成的创伤远比冷兵器要更为严重，需要进行大量的外科手术。传统中医疗法见效较为缓慢，难以适应近代战争的需要。

更糟糕的是，清军没有免费提供医疗的制度，士兵一旦生病受伤，所有的医药费用必须自理。清军士兵原本收入就不高，自然难以承担。

所以清末时期，清军的战地医疗根本无法得到保证，士气也大受影响。

甲午战争期间，清军在战斗中伤者众多，加上大量平民因为战争影响沦为难民，一时伤病人员激增。有鉴于此，一些西方慈善团体组成了红十字会医院，对伤兵和难民提供免费的医疗服务。

1894年12月，第一个红十字会医院在营口设立。开始这里只有两名医生，此后由于战事扩大，伤者日多，很多外国医生纷纷加入，红十字会医院数量也增加到了四所。到战争结束时，营口的红十字会医院共救治清军伤兵约千人。

1895年1月，芝罘的教会医生在当地官府的资助下，也设立起了红十字会医院。早期这里主要救治从辽东转运来的伤兵。日军在山东登陆以后，本地伤员和难民也大量涌入芝罘红十字会医院，接受救治。

而红十字会医院里规模最大的，则是天津红十字会医院。天津是李鸿章的大本营，他对于洋务了解远比其他人要深，因此得知要成了红十字会医院时，予以了支持。所以这里的红十字会医院前后共开设了五所，而且规模也较大。

不过由于天津远离战场，所以天津红十字会医院一方面在山海关设置伤兵转运机构，在当地协助治疗、转运伤员外，一方面则派出医疗队赶赴前线，救治伤兵。

比如说天津红十字会医院曾经向营口派遣了医疗队，协助当地红十字会医院救助伤员和难民。而在旅顺沦陷时，天津红十字会医院还派人前往旅顺，试图救治伤员。只是因为日军在旅顺进行了大屠杀，为了避免事情暴露，因此拒绝红十字会的轮船进入港口。

不过在营口，由于日本已经加入国际红十字会，加上此时日本一直标榜自己已经成为文明国家，遵守国际秩序，因此对于这里的红十字会医院的工作未加以直接干涉，只是派遣代表以检查中立情况的名义，对清军伤员的伤势情况进行战伤学研究，以便了解日军所装备武器，特别是村田步枪在实战中的杀伤效果。

应该说红十字会医院在救治清军伤员方面发挥了很大的作用，也让更多人接触到了现代医学，具有很大的意义。但是直到光绪三十一年（公元1905年），两广总督岑春煊在广州设立了随营医院，现代化的随军医院才正式出现在清军编制之中。此时甲午战争已经过去了十年，清政府的麻木不仁可见一斑。