公元221年，刘备亲自带兵东征东吴，意图夺回荆州和给关羽报仇。孙权一面命陆逊率军迎战，一面向魏帝曹丕称臣，以避免两面作战。

东吴使臣将孙权的表章送来以后，魏国众臣都向曹丕祝贺。唯独侍中刘晔认为东吴占据江东，和魏国对抗日久。此时只是迫于形势不得不向曹魏称臣，并非真心。不如趁此机会将它消灭，以免后患。

吴绝在江、汉之表，无内臣之心久矣。因难求臣，必难信也。彼必外迫内困，然后发此使耳，可因其穷，袭而取之。夫一日纵敌，数世之患。

而《傅子》中记载刘晔还提出天下三分，魏国已经占据了十分之八，蜀汉和东吴各据一州，依托地利，互相援助才能和魏国对抗。如果和蜀汉联合灭了东吴，那么蜀汉肯定孤立难支，不难消灭。

吴亡则蜀孤。若割吴半，蜀固不能久存，况蜀得其外，我得其内乎！

不过曹丕并没有听从刘晔的建议，还是接受了孙权输诚，在蜀吴大战期间按兵不动。结果夷陵之战东吴战胜以后，孙权果然态度转变，对曹丕日益敷衍。曹丕大怒，兴师问罪，却无功而返。

从最后结果来看，刘晔预言孙权并非真心归顺的说法确实准确。但是他设想的借着蜀吴大战之机，一举灭吴并非一件容易的事情，很难实现。

对于刘备来说，孙权夺取荆州、杀死关羽自然是深仇大恨。不过他兴兵伐吴，首先是因为荆州对于蜀汉极为重要。不仅是其人才主要来源，还是北伐中原的重要出发点，不得不争。其次则是为了东吴攻打荆州还杀死关羽，他如果什么反应都不做，那么势必失去人心。

所以刘备伐吴绝非意气用事，单纯为了报仇，而是从蜀汉的总体利益来考虑。

刘备也是在东汉末年军阀混战里厮混出来的人物，也是成精的老狐狸，刘晔能想到的事情他当然也能想到。如果真的曹魏也跟着出兵，这种情况下刘备当然并不希望东吴被彻底消灭。

此时他极有可能借此良机逼迫孙权交还荆州，然后握手言和，而不是继续和东吴打下去，以避免被曹魏从中渔利。因此如果曹丕参战过早的话，那么最大的可能是因为曹魏的军事压力，迫使孙刘两家言和。

而曹丕想借着蜀军和吴军战得不可开交的时候，再趁机渔利也很难。

夷陵之战时，陆逊采取了坚守不战的战略，蜀吴两军大部分时候只是对峙，并未交战。这种情况下曹魏一旦有所举动，蜀吴两军都来得及做出反应。

等到陆逊抓住战机，火烧连营到蜀军全面溃败，其实是在短时间内发生和结束的事情。要在这么短的时间内曹丕完成军队调动、出兵等事宜，显然也不可能。

所以蜀吴之战曹丕想从中渔利不是那么一件简单的事情。

从最后的结果来说，虽然曹丕未能灭掉蜀吴任何一家，但是蜀汉遭到了极大地削弱。比贸然出兵逼得蜀吴两家和好来说，还是要好一些，对于曹魏来说也是一个可以接受的结果。因此曹丕的决定也许不是最好的，不过也可以接受。