说起“海盗”禁不住让人联想到如今的“索马里海盗”，这个地区的海盗也算得上强悍了，竟然闹腾的世界多国出动大型军舰保护来往船只；其实“海盗”古来有之，一个潮州人就曾是世界最大的海盗集团头目，鼎盛时手下万余人，能征惯战的大小船舰多达百余艘，其实力甚至超过了很多国家的正规海军。

说起这个人在历史上称得上是闻名遐迩了，一度逼得朱元璋“闭关锁国”，大明王朝更拿出50万两白银买他的项上人头，甚至到了明万历年间，此人的悬赏“花红”更是涨到了750万两白银；这么值钱的一海盗，谁又能想到最后竟然栽在一个“太监”手里？

熟悉海军史的朋友一定都能猜到，此人就是历史上赫赫有名的“陈祖义”。“陈祖义”祖籍“潮州”，出身没什么了不起的，在朱元璋与陈友谅争夺天下的时候，“陈祖义”为避战祸举家入海，在马六甲一带打家劫舍为生。当时中国陆地上战火连绵，逃到海上的难民并不少；“陈祖义”当海盗可不仅仅是为了糊口，更有一颗桀骜不驯的野心。

“陈祖义”自从当了海盗，凭借口才和所谓的“义气”搜罗了大批海上难民，一个小型海盗集团就这样初步形成。《瀛涯胜览旧港记》就曾记载“（陈祖义）甚是豪横，凡有经过客人船只，辙便劫夺财物。”尽管当时中国天下大乱，但仍旧是不可忽视的强盛大国，尤其是朱元璋开创了大明帝国之后，周边小国纷纷进贡；在这种情况下“陈祖义”反而看到了发财之道，从最初的小打小闹最后竟变成了专抢各国向大明进贡的“官船”。

果然不出所料，抢一次“贡船”所得可比当时的商船油水多的多了；但“陈祖义”可不是普通小毛贼，他很清楚自己抢了“贡船”，大明帝国肯定不会善罢甘休。于是“陈祖义”就开始拿各国的“贡银”发展自己的海上实力。这样一来，各国本是满载而来，结果到了大明国土却变成了一贫如洗，损失最大的肯定是“朱元璋”，气的明太祖立即下令缉拿“陈祖义”；由于当时“陈祖义”的海盗集团灵活机动，大明水师一直未能完成朱元璋的任务；最后为灭此祸端，朱元璋竟然将拿出50万两白银买“陈祖义”的项上人头。

再说朱元璋自从与陈友谅“鄱阳湖”一战，大明王朝清楚的认识到“海军”的重要性，“大明水师”也在此时应运而生；实力不足的“陈祖义”也曾败于大明水师，不得已逃亡“渤林邦国”，大概是今天的“印度尼西亚”地区。当时的“陈祖义”虽然不敌大明水师，但对付这个“渤林邦”小国还是绰绰有余的；国王没办法，为了收拢“陈祖义”不得不赐给他一个“大将军”的名号。

毕竟出身海盗，“陈祖义”贼心不死，又拉起海盗队伍，趁着“渤林邦”国王驾崩的契机发动叛乱，最后竟然自立称王。陈祖义的“海盗王国”就此建立，继续在海上劫掠来往船只，但实力仍旧逊于大明水师；迫于无奈，“陈祖义”也不得不假惺惺的给大明敌国“进贡”，但进贡的方式太特别了。

别国进贡都是从本国装载奇珍异宝，“陈祖义”进贡却是空船起航，一路上见船就抢，一直抢到大明国土；当然，等回来也是一路抢，等船靠岸就又是满载而归。这一举动不仅各国纷纷向大明王朝哭诉，更气的大明皇帝抬高赏金“买”陈祖义的人头。据史料记载，“陈祖义”在海上抢掠十余年，被抢的各类大小船只万余艘，攻打各国沿海城池50多座；至于所得金银财宝，那就没法计算了。

到了“朱棣”永乐年间，“陈祖义”的人头已经价值750万两白银了，而使人震惊的是，当时大明王朝一年的总收入也才1100万两白银；仅从这个数字就可看出“陈祖义”之祸给大明王朝造成了多大危害，同时也证明了其海上实力有多强。陈祖义的海盗集团不断壮大的同时，“大明水师”也达到了空前壮大；与此同时，以“郑和下西洋”为代表的远洋活动也拉开了大幕。

“郑和”出海带的200多艘船可不是普通的“远洋宝船”，而是正规的“大明水师”；其实从某种意义上来说，“郑和船队”仅仅是大明水师的一个缩影而已。尽管当时的“大明水师”实力雄厚，但“陈祖义”仍旧不放在眼里，并对手下海盗头目们说“明朝船队虽众，但操船者初涉远洋，大多为河塘之师；明朝船虽大，但行动迟缓，且不熟地形；明朝水师虽强，但多年未战，骄兵，且以马步兵为主。”至于“郑和”，陈祖义更不会把一个“太监”放在眼里，不仅大肆辱骂郑和是“太监”，还戏称其“不谙水战！”

陈祖义看不起“郑和”也情有可原，可以理解为“壮胆”，毕竟当时的“大明水师”实力雄厚；“陈祖义”自知不敌，于是就想用“诈降”的方式奇袭“郑和船队”。“郑和”虽身为太监，但也曾在战场上立下赫赫战功，当即识破了陈祖义诡计；果然不出所料，陈祖义倾巢而出，结果“郑和”早有准备，“火烧盗船”杀的海盗溃不成军；不仅如此，“陈祖义”也被生擒。

再等陈祖义被郑和押解回京，朱棣为了给邻国出气，召集各国使者，当着他们的面将“陈祖义”斩首示众；从此“海道由是而清宁，番人赖之以安业。”由于郑和一举除掉了“陈祖义”这个当时世界上最强大的海盗集团，“大明水师”一举名扬海外；不仅“郑和”被各国奉为“战神”，就连各国船只想要通过“大明水师”的地界也得“交钱”买通行令旗，这其中就包括号称“无敌舰队”的西班牙。

说起“陈祖义”也算是一时的“枭雄”人物了，至今历史学家还将朱元璋的“闭关锁国”政策与陈祖义的海盗集团联系在一起；尽管“陈祖义”名声不好，但无意中成了历史变更的关键人物，也算不枉此生。