中国是世界上邻国最多的国家之一，其中陆地接壤的邻国有14个，和俄罗斯一样多。邻国和邻国之间，难免彼此会进行一些评价，形形色色的邻国在中国人眼里各不相同；同样地，咱们中国在邻国眼里的形象必定也大不相同，有的观点还让人大跌眼镜。

比如印度这个邻国，是中国第二大邻国，人口众多，历史悠久，位列四大文明古国之一。然而这样一个历史悠久的国家，恰恰是非常不重视历史的国家。所以要研究这个国家历史，往往需要借助外国文献支离破碎或完整详尽的记载，尤其是中国文献、东南亚文献、中东文献和西方文献。

古代印度人对于时间观念也是不明确的，如果不研究外国文献，光看印度的史料和传说，根本搞不清大多数朝代、大多数政权起讫的确切时间，也不大搞得清楚大多数统治者，或者大多数名人精确的生卒年份，连很多重大时间发生的年份也是模糊不清，而印度人对此毫不在意。

比如佛经中，提到时间翻译成古汉语就一个字——“时”，其意思是“某时”，指某个不确定的时间，这个词经常出现。这是因为印度人对于时间发生确切时间漠不关心，所以只说“时”，不像中国说某年某月某日。对此，马克思曾经评价道：“印度社会根本没有历史，至少是没有为人所知的历史”，“印度历史的天空曾经一片漆黑”。如果没有古代外国文献以及近现代考古发现，印度人根本不知道、当然也不关心自己的国土上曾经拥有过灿烂的文明。

今天的印度是一个大国，疆域辽阔，人口众多，民族纷杂。但是印度自古不是一个统一国家，仅仅是由众多国家或者土邦组成的一个地理名词。直到近代大英帝国入侵南亚，才第一次完整地“统一”了印度半岛，而且把从来不属于印度的克什米尔东部、锡金及今天的印度东北部也“统一”了进去。二战后分裂为印度、巴基斯坦两国，后来从巴基斯坦进一步分裂出孟加拉国，才形成今天的南亚政治版图。而印度东北自古不属于印度文化圈，更接近东南亚，所以迄今分离势力依旧存在。

而1922年才发现的印度古文明遗址（哈拉帕文化）位于今天的巴基斯坦境内，连以印度命名的印度河都位于巴基斯坦境内。而巴基斯坦人对于自己境内的古印度文明并不太感兴趣，他们自认为是阿拉伯人后裔，信仰伊斯兰教。

根据考古资料，大约公元前2500年左右，古印度文明在印度河流域出现了，一直存在到公元前1500年，为何消失无人知晓；古印度文明究竟发生了什么，也无人知晓。接着雅利安人入侵，这才是印度人自己认知的历史的开始。由于各类族群相继入侵印度，所以造成今天印度民族、语言、文化众多的主要原因，也是印度人可以让英国人长期殖民统治的主要原因，因为他们习惯了，而且他们的宗教信仰也不倡导激烈的反抗。

公元320年，大约是东晋十六国时期，印度出现一个“统一”王朝——的王朝笈多王朝，当然它“统一”的范围仅仅是今天的北印度恒河流域。这个王朝在540年崩溃，大体相当于中国南北朝后期。

公元606年，印度另一个重要的政权曷利沙帝国成立。在两个王朝之间的历史，人们知之甚少，或许发生过很多战争，也发生过很多次的外族入侵。一般认为经历了嚈哒人的入侵，在笈多王朝之前更有希腊人、安息人、塞种人及大月氏人的入侵。人们只能从印度之外的零星史料中去研究，并获得极其有限的认知。

曷利沙帝国又叫做戒日王朝，时间不长，到了647年就灭亡了，存续时间相当于中国隋唐交替及初唐之际。戒日王朝也是统一了北印度，定都曲女城（即拘苏摩补罗，梵文：Kusumapura，意译华宫，今卡瑙杰县Kannauj）。疆域西到今天的旁庶普，东到孟加拉湾，面积还是很大的，虽然比不上今天的印度。

曷利沙帝国王国之后，发生了什么，谁也说不清楚。到了10世纪，突厥穆斯林入侵印度半岛，后来逐步统治了印度大部分地区。因为曾经长期被穆斯林统治过，所以今天的巴基斯坦、印度和孟加拉国分别是世界上穆斯林第二、第三和第四多的国家。要知道印度是印度教为主的国家哦，并不是穆斯林国家。

今天人们对于印度历史了解，很大程度上要感谢印度的各个邻国。像大名鼎鼎的唐朝和尚玄奘，他写了一本书叫做《大唐西域记》。玄奘把自己去西天取经的经历记录下来，治史还是比较严谨的。英国历史学家史密斯说，“无论怎么样夸大玄奘的重要性都不为过。中世纪印度的历史漆黑一片，他（玄奘）是惟一的亮光。”印度人自己的历史学家阿里评价到：“如果没有玄奘、法显等人的著作，重建印度史是完全不可能的。”

根据《大唐西域记》的可靠性，举一例就可以知道，印度著名的阿育王柱柱头就是依靠玄奘的详尽记载挖掘出来的，成为今天印度的国宝。

玄奘曾经去过的印度那烂陀佛寺，曾经有过一段辉煌的过去。那烂陀佛寺是印度肚带的大乘佛教寺庙，位于今天比哈尔邦巴特那附近，在笈多王朝鸠摩罗笈多一世统治时期开始建造，玄奘去印度时候达到极盛。可惜在中国宋朝时期，那烂陀佛寺被入侵的穆斯林军队无情地摧毁了，现在只剩下那烂陀佛寺的遗址；侵略军还烧毁了无数的图书及文献资料，使人们更加难以了解古印度的历史。这时期的入侵，可以说的印度文明面临的一场浩劫。

在20世纪50年代中印关系蜜月期，中印两国合作在遗址边建造了中国式的建筑——“玄奘纪念堂”，以纪念这位为中印文化交流做出重要贡献的唐朝伟大的高僧。不过这个建筑是仿造明朝时期的故宫大殿，红色的门窗和梁柱，因为明朝崇尚朱色；而唐朝建筑风格则是朱红与白色的组合，赏心悦目。

玄奘去印度，出发的时间在627年（贞观元年），经过西域、今天的阿富汗和克什米尔境内，到达印度的时候已经是631年，然后到645年才启程回国。印度次大陆是佛教的诞生地，所以玄奘决定去印度取经。但是根据史料，那时候的印度根本无法和盛唐中国相提并论。玄奘来取经才发现，当时印度人竟然认为强大的唐朝是微不足道的“蛮族”。

玄奘习得佛经，准备回国的时候，那烂陀佛寺僧众依依不舍，建议博学的玄奘留下来。根据玄奘的记载，那烂陀佛寺的僧众说：这里是佛陀降生的地方，虽然佛陀已经不在人世，但是这里有很多他的遗迹，我们在这里学习佛法。还有什么比这个更幸福的呢？既然你好不容易来到这里，为什么要回国呢？何况中国是一个微不足道的“蛮族”，没有宗教，也不崇尚佛法。难怪佛陀不降生在中国，中国人思想狭隘，性格粗暴，圣贤的人都不愿意去，而且气候寒冷，土地崎岖。

那时候的中国，正是大唐盛世，远远不是当时的印度戒日王朝所能同日而语的。这个政权名义上统一了北印度，实际上非常松散，藩王势力强大而独立，按照中国标准，不算一个统一的国度。而且戒日王一死，国家就土崩瓦解了。

玄奘听了他们对于中国的看法感到非常可笑，不过玄奘回答得非常巧妙：佛祖既然创立了教义，就应传播于天下，岂能独自享有，而忘却那些无知的人呢？此外，在我的国家里，法官享有尊严，法律处处受到尊重；君主贤明，臣民忠诚；父母慈爱，子女孝顺；人道和正义被推崇备至，年高望重之人受到尊敬；而且他们知识渊博，其智慧不亚于神明；他们以天堂为楷模，知道如何计算天体七星的运动；他们发明了各种器具，确定了一年四季……你们怎能说佛祖未去我的国家，是因为它无足轻重呢？

为什么那时候的印度人对于中国会有如此认知呢，其一是对自己历史和中国历史几乎一无所知，其二是缺少必要的外国知识，其三印度人善于想象所以宗教发达，而不像中国人思维方式。所以印度人对于时间、地点的细节毫无兴趣，因为在他们眼中的世界不过是幻觉而已。

因此他们对于中国的认识，几乎也是建立在想象基础之上，才会认为印度才是最好的，中国的唐朝根本“微不足道”。