陈寅恪先生的父亲名叫陈三立,晚清时期著名的诗人,人称“清末四公子”之一,1937年日军攻破北平,陈三立先生被困城中,日军派人前来拉拢,85岁的陈三立拿扫帚将其轰出门外,之后绝食5日,忧愤而死。而那时候的陈寅恪还在随校南迁,听到这个消息之后,陈寅恪哭到不能站立。
陈寅恪的爷爷名叫陈宝箴,他是曾国藩的座上宾,光绪皇帝的“新政重臣”,当年戊戌变法中,全国只有一个省在推行光绪的新政,这个省就是湖南,而湖南的巡抚正是陈宝箴。戊戌变法失败后,陈宝箴被保守派革职,命悬一线,两年他突然病死,疑是遭人毒手。
陈寅恪的家庭可谓满门忠烈,家学深厚,在这种情况下,陈寅恪无论是品行还是才学,都是一等一的,所以人称其为“公子之公子,教授之教授”。他的学问之大,让傅斯年都感慨:300年来第一人。梁启超说自己所有的著作加起来,却不及陈先生数百字有价值。吴宓则称其为中国最博学的人。
但是,在那样战乱的年代,一个书读得再好又有什么用呢?能够抵挡外敌入侵吗?能抵挡坚船利炮吗?陈寅恪先生对此的回答是:国家可以亡,国史不可亡!他认为,只要一个国家的历史能够存在,这个国家即使亡了,它依旧能复国。而如果国史亡了,这个国家即使存在,也如同摆设。正是在这种理念之下,陈寅恪在那段炮火纷飞的环境下,在颠沛流离中写下了自己的著作《隋唐制度渊源略论稿》。
这本书简单来说讲的就是:南北朝时期是中国历史上最混乱的一段时期,当时居住在中原的汉人纷纷南迁,将中国文脉带到了江南,也有一部分人选择留下北方,他们迁到姑臧(甘肃武威)那片相对荒凉的地方,在北方也留下了纯正的中国文化。甘肃在后来成了北魏的重镇,之后北魏分裂成西魏和东魏,甘肃成了西魏的重心所在,而西魏又被北周吞并。
北周的制度是汉人文化和少数民族文化融合的结果,而后来的北周柱国之一杨坚建立了隋朝,有少数民族血统的李唐氏则建立了唐朝。唐朝之繁荣空前绝后,中国的文脉并未在战火中断绝,而是发展成了一种更加繁荣的文化。
19世纪末20世纪初的中国内忧外患,中华民族遭遇千古未有之巨变,我们能否像唐朝一样在苦难中开花?这就是陈寅恪写整本书的用意所在。