文|四季文史

1627年8月，天启帝朱由校驾崩后，明朝最后一个皇帝崇祯帝朱由检仅仅用了3个月的时间，就将老宦官魏忠贤押送到凤阳安置。魏忠贤的十大罪状随即被崇祯一一列举出来，公之于众。

魏忠贤自知难逃一死，最终吊死在阜城南关客氏旅店。崇祯帝不依不饶，随即下令将其肢解，头悬于河间府。

大明朝的“九千岁”最终结束了他传奇的一生。短短十多年后，有明一朝也走上了穷途末路。

众所周知，明朝阉党作乱，官场黑暗，老百姓苦不堪言，然而，就是这样一个声名狼藉的魏忠贤，却能够阻挡努尔哈赤的军队，甚至成了明朝的“续命丸”。那么，魏忠贤是怎么做到的，他算是有功之臣吗？

夺权之路

提起宦官，就不得不提大明王朝的魏忠贤。

民间有传言：“只知有忠贤，而不知有皇上”，可见魏忠贤在明朝的权势和地位。

按理来说，魏忠贤执政时期，朝廷局面混乱，正是外族入主中原的好时机，可即便如此，逐渐崛起的金军依然不敢轻易起兵，这究竟为何？

魏忠贤出身贫寒，不过很会来事。他并非是从小入宫，而是中年时期由于没钱还赌债而迫不得已入宫当了太监。

由于善于察言观色，处事圆滑，入宫后的魏忠贤很快巴结上了皇长孙的乳母客氏，二人互为对食。

客氏原来是魏忠贤的上司魏朝的对食妻子，不过，魏忠贤通过各种手段，让客氏对其萌生爱意，两人最终成了对食。

客氏也不是省油的灯，她与魏忠贤狼狈为奸，把魏朝从宦官管理层拉了下来，将魏忠贤给推了上去。

继明神宗、明光宗先后驾崩以后，明熹宗朱由校继位，这位皇帝对魏忠贤和客氏非常信赖，不仅封了客氏为夫人，魏忠贤的官职也逐渐显赫起来。

仗着皇帝的宠信，两人肆无忌惮、作威作福，客氏肆意残害宫嫔、皇嗣，导致熹宗子嗣凋零。而皇帝更是将很多大权交给了魏忠贤。虽然皇帝每天沉溺于酒色，置国家管理、百姓冷暖于不顾，虽然朝廷上下怨声载道，不过大家都畏惧魏忠贤的权势，敢怒不敢言。

那么，天启皇帝为什么这么纵容魏忠贤？

制衡东林党

明熹宗朱由校16岁开始继位，因为其父亲“红丸案”死得蹊跷，所以他始终害怕东林党人对自己不利。

东林党人是以江南士大夫为主的官僚阶级政治集团，他们讽议朝政、评论官吏，这些人主张廉正奉公，振兴吏治，开放言路，革除朝野积弊，反对权贵贪纵枉法。这些主张在某种程度上得到社会的广泛认同，但却遭到宦官集团的强烈反对。由此而引发的明末党争持续长达40年。

为了让东林党人放下戒心，朱由校开始不务正业，钻研起了木匠活，但是私底下，他却放权于亲信魏忠贤，任命他为厂督，参与朝政，制衡东林党。

说起厂督就不得不提明太祖朱元璋和明成祖朱棣。明朝的这两位皇帝，除了从制度上分散政府权力以加强皇权外，还用一些非正常手段监控臣民。两人及其后继者，为了加强集权统治，除了严刑峻法之外，还用文字狱钳制文人思想，此外，更让人闻风丧胆的是设立了明朝最为庞大的特务组织系统：厂卫。即：锦衣卫、东厂、西厂和内行厂。

杀人立威是封建帝王惯用的手法之一。明代的特务机构，无论在规模上，在权力上，还是在组织结构上，都是史无前例的。它直接依照皇帝的旨意，能对很多重大案件做出直接裁决和处置，乃真正意义上的“言出法随”。不过，这说法的不是老百姓而是皇帝。

洪武十五年(1382)，朱元璋在南京设立一个专门保卫皇帝，并从事秘密侦缉活动的军事特务机构，也就是赫赫有名的锦衣卫（前身是拱卫司）。其特点是设有专门的法庭和监狱。可见，锦衣卫已经绕过了刑部、大理寺和都察院。

由于朱元璋和朱棣两位皇帝身份的特殊性，他们对皇权的维护有着特别强烈的欲望，这就使得锦衣卫“巡查缉捕”的职能无限度地扩大了。

由此可见，天启皇帝给予魏忠贤的权利，简直是一人之下万人之上。难怪民间魏忠贤有“九千岁”百岁之称。魏忠贤深知东林党人深不可测，所以他联合锦衣卫，并且让锦衣卫都督田尔耕成为了自己的干儿子，这也就形成了之后的厂卫势力。此后，在魏忠贤的干预下，东林党的腥风血雨被掀起。

当时的局面就是，厂卫与东林党势不两立、势同水火。

那么，这么一个心狠手辣之人是如何抵御努尔哈赤的呢？

力克后金

魏忠贤除了会阿谀奉承，他还懂得平衡力量的道理，也就是制衡、平衡。魏忠贤除了想要干预政治圈层之外，他还想插手军事。

当时守卫边疆的中坚力量是辽东巡抚袁崇焕。为了限制他的力量，融入他的队伍，进而达到钳制袁崇焕的目的，他想方设法制衡袁崇焕。

但当时他自己也不方便明着干预，所以魏忠贤跟皇帝建议，于是派出了心腹刘应坤以及纪用陪同镇守。

袁崇焕身经百战，他明明知道这是魏忠贤安插在自己身边监督自己的眼线，为此他感到极为不悦。自己一心统领军队抗敌，却不被信任。为此他多次上疏皇帝，希望皇帝能够将刘应坤、纪用二人调离。

朱由校没有答应，因为他的内心对魏忠贤充满了信任，尤其是他担任厂督之后，国家的税收，军费的筹集等经济统揽，都是由他亲力亲为，虽然采用的方式比较极端，甚至是搜刮民脂民膏，但这种方式确实让国库充盈了起来。

虽然魏忠贤本人侵吞了不少，但是大部分税收还是支撑起了明军的防线，从万历时期的每年380万边防银两，天启的四年里已经增加到了1720万两。

在魏忠贤的残酷盘剥下，很多富商反而扩大了产业规模，底层百姓除了铤而走险，也有很多人开始寻找出路，无形中也促进了明朝工业、手工业的发展。

这还是平衡的反作用。

在朱由校看来，魏忠贤筹集军饷还担负骂名，这反而是他“忍辱负重”的表现。不过，袁崇焕毕竟镇守边疆有功，为了安抚他，皇帝将其提职为兵部右侍郎，荫袭子孙。

为了不被排除权力的核心，袁崇焕选择了忍耐。此后不久，宁远、宁锦战役打响，刘应坤、纪用在战争中发挥出色，在沙场上与努尔哈赤的军队正面交手。

由于战线太长，补给远远供应不上，本想一鼓作气打败袁崇焕的努尔哈赤，最终骑虎难下。此外，魏忠贤安排明朝名将毛文龙不断对金军骚扰，这让努尔哈赤的快速战术变成了彻底的消耗战。

一段时间的战略相持，让努尔哈赤“伤不起”，最终金军首领选择鸣金收兵。不久，努尔哈赤急火攻心，身患毒疽，不治而亡。

毛文龙虽然是袁崇焕的战友，但他还是魏忠贤的手下，有他在，袁崇焕仍然不自在。不过在魏忠贤看来，只有这样的制衡才能抵御金兵的滋扰。

只可惜，这种平衡局面在天启皇帝朱由校驾崩之后被打破。崇祯帝朱由检上位之后，仅仅几个月的时间，就例举了魏忠贤的十大罪状，最终魏忠贤被治罪。

没有了魏忠贤的钳制，袁崇焕很快设计处死了毛文龙，独揽军事大权，不过，当他当他面对皇太极的十万军队时，却被打得连连败退，失去多个关口，让金军直接紧逼京都。虽然袁崇焕一度将皇太极赶出了京都外围，只可惜，金军设下离间之计，袁崇焕被治罪锒铛入狱，直至被崇祯帝凌迟处死。

后来，即便明朝王廷采取了多种手段抵御金军，只可惜，这股微弱的力量再难以阻止明军的颓废气象。当皇太极的军队打入皇宫后，崇祯皇帝逃离皇宫，在准备自尽之时，为错杀魏忠贤后悔不已。

（图片源自网络，侵权必删。）