在民国时期,虽然比较动荡,但是依然有很多从世界各国来的商人,因为鸦片战争,我国的国门被破开,所以沿海的口岸也成为了与各国的通商之处,其中最为鼎盛的地区就是上海,不过英国花费了大力气打开了我国的市场,其中最受益的就是犹太人,当时的上海很多企业都是犹太人在幕后建造的,犹太人通过自己的指挥成为了上海一股无法让人忽视的力量。
在众多的犹太商人中,最为出名的就是欧爱司·哈同,哈同本来是在孟买跟随父亲做生意,后来因为和自己的兄弟无法和平相处,所以就孤身一人来到香港发展,后来又到了上海,刚到上海的时候哈同没有根基,只能做了一个门卫,不过哈同毕竟是一个聪明的犹太人,他在做门卫的时候认识了许多商人,通过赚跑腿费还赚到了一些外快,很快哈同就学会了一口流利的洋文,受到了洋行组长的赏识,开始做一些别的工作。
之后因为哈同的头脑他的工作越来越好,有了一些资源之后哈同跳槽到了一家房地产公司,利用职务之便,还贩卖烟土还有房地产和高利贷这些生意,南京路上的一些房屋也被哈同用各种手段据为己有,哈同的资本变得浑厚起来,后来和一位中法混血的女人结婚之后哈同的事业发张的更好,他的妻子也是一个聪明人,两人经常在一起商议如何赚钱,让哈同的身价增长的很快。
因为哈同在上海的职权,让他知道哪些地区会发展的更好,他就提前用自己的职权和高价购买土地,当时南京路上半条街都是在哈同名下的,之后签订了禁烟条约,上海所有的烟馆都要关闭六个月,上海的烟草市场受到了影响,但是在租界的哈同却不能收到管制,他就收购了很多鸦片,让很多有钱的烟民高价从他这里购买鸦片,又让哈同赚了一笔。
从1902年开始,哈同开始修建自己的哈同花园,足足修建了八年的时间才完成,有了家底的哈同和政界的大人物也有了联系,当时的哈同花园成为了许多政界人士的避难所;哈同一生不缺少女人,但是一直没有后代,在他死后关于他财产的分割也让外界争吵不休,这个继承纠纷案持续时间长达16年,是上海历史上最著名的遗产案之一。