之前讲过西方和秋天之间的内在联系，实际上不仅如此，西方、秋天、刑罚、白虎这四者之间也构成了一个稳定的象征模式，而这便以西王母和蓐收最为典型。

大家都过“秋后问斩”这句俗语，但是有没有想过为何要偏偏挑选在秋季？实际上这背后就隐藏了古人的原始观念：树木和禽兽会在秋天“以时”杀伐，那么对于人的刑杀自然也不能例外，需要在阳衰阴胜的秋季、太阴神当其时的时候进行。

《黄老帛书》：“春夏为德，秋冬为刑，先德后刑以养生......”

也就是说，秋杀被看作是春生的对立面，但与此同时又是和春生相统一的，刑的存在是为了使人畏服，从而养德。

这样的观念，也被浓缩在了西王母的身上，所以我们就能看到在她身上的矛盾两面：

一方面，她是掌管刑罚之神“司天之厉及五残”

另一方面，她又掌管不死药“羿请不死之药于西王母”

那么，用什么来代表刑罚呢？古人想到了金属、想到了猛虎，于是这便称为了西方刑神的基本特征。

西王母，在作为刑罚之神出现的时候，并不是周穆王日思夜想的女神模样，而是有着豹尾虎齿、蓬发戴胜的兽类特征。什么兽？自然是猛虎。

《西山经》：西王母其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残”

而这种猛虎的形象，其实正来源于上古神兽驺虞，《说文》：“虞，驺虞也，白虎黑文，尾长于身，仁兽也，食自死之肉”，这也是后来西方瑞兽白虎的原型。

正因为白虎驺虞不仅具有仁兽的一面，同时还具有虎的威势，所以职掌刑杀的西王母形象也具备了虎豹之类的猛兽特征。

这一点从民族学材料中也能得到证实，比如非洲地区的“豹人”，即尼日利亚东省依博人中专为祭祀而杀人的刽子手，他们便是身着豹皮，手执钢钩的形象。

其实，除了西王母外，和她处于同一时空背景中（西方、秋季）的其他神，也多少会具备虎豹之类猛兽的特征。

《西山经》：西南四百里，曰昆仑之丘，是实惟帝之下都，神陆吾司之。其神状虎身而九尾，人面而虎爪

比如在昆仑山的守门神陆吾，就是老虎的身子，九条尾巴，人面虎爪这两个个特征倒是和秋神蓐收完全一致。

关于蓐收。在《山海经》中并没有相貌描写，但是在《国语》中却有是四点特征：人面、白毛、虎爪、执钺。而白毛的话，可能正与前文所说驺虞为白虎有关。

晋语二云：“虢公梦在庙，有神人面、白毛、虎爪，执钺，立於西阿，公惧而走。

而蓐收除了作为秋神之外，在《国语》中所见就是其作为刑神的形象，刑杀必用刑具，而刑具也多为金属制造，这或许就是西方与金相配的原因，所以蓐收同时也还是金神。

由此可以看出，当时空（西方、秋季）被定性之后，一系列与之相配套的观念也由此产生，比如白虎、刑罚、与金等元素之间的相配，而最终则形成了所谓的“五行”学说。

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