翁同龢和李鸿章都是晚清时期的名臣，说起来两人之间也有些渊源。李鸿章中进士时，他的房师是孙锵鸣，而孙锵鸣的座师就是翁同龢的父亲翁心存。按照这个关系算下来，翁同龢虽然比李鸿章小十岁，但是李鸿章得执子侄礼。

然而翁同龢和李鸿章之间的关系并不好。据说这是因为太平天国起义时，翁同龢的哥哥翁同书当时担任安徽巡抚。在处理团练首领苗沛霖叛乱一事上，翁同书处置失当，结果遭到了曾国藩的弹劾。

翁心存曾经担任过体仁阁大学士、上书房总师傅，深得圣眷。曾国藩担心朝廷估计翁心存的脸面，将此事轻轻带过，因此弹劾书上特意写了一句：

臣职分所在，理应纠参，不敢因翁同书之门第鼎盛，瞻顾迁就。

这句话一说，朝廷自然不好不处理翁同书了，最后定了一个斩监候。翁心存年纪本来就大了，一急之下顿时身亡。这么一来朝廷倒是网开一面，翁同书的死罪免去，改为充军新疆。

翁家遭此打击，翁同龢自然是记恨上了曾国藩。而这份弹劾书是李鸿章草拟，所以连带也被恨上了。加上在朝堂上翁同龢是著名的帝党，而李鸿章则比较倾向慈禧，两人政见不合，因此关系极差。

后来翁同龢主持户部期间，曾经提出两年终止外购军火。有些人因为翁李志坚矛盾极大，就认为这是翁同龢因为私人恩怨，故意阻挠李鸿章建设北洋水师。不过这种想法有些想当然了。

清政府的财政其实在太平天国起义时就已经非常紧张。在太平军起义的第一年，户部就调拨下去880万两白银，这还没算地方上自己截留的税款。等到了太平军打下武昌时，户部总存银只有100多万两，其中有60万两还是皇帝刚调拨下来的内孥。按照清政府的体量，这点钱显然根本不够用。

正是因为实在没钱，清政府才不得不分权给地方，让地方督抚和在乡大臣、士绅自己筹集军饷，编练团练和太平军作战。历史上常常因为这种事出现藩镇割据，可以说清政府也是饮鸩止渴，实在没办法了才这么干。

在镇压了太平天国运动以后，清政府又不断面对此起彼伏的农民起义和列强从海上、边疆地区的入侵，战事不断，可谓真正的内忧外患。因此财政紧张的情况一直没得到缓解，各处所需款项在拨付时往往会打个折扣。

像李鸿章在刚受命筹办海防时就面临过这问题。像原本计划每年从关税、厘金的收入中调拨白银400万两，分解南洋、北洋作为海防经费之用。不过各处都说没钱，实际上最初几年只能到位100万两。

而北洋水师从开始筹办到最后甲午战争全军覆没，这20年里实际到手的海防经费总共只有2300万两，平均下来每年只有115万两，显然和原定目标有着很大的差距。

不过在北洋水师建设过程中，户部还是竭尽所能筹集款项。在北洋水师成军以后，其每年所需的日常维护费用和士兵军饷，也基本得到了保证。

此外翁同龢提议暂停外购军火两年的建议前，北洋水师实际上已经停滞不前，已经有好几年没有购买新舰了。

所以很明显，并不是翁同龢故意刁难克扣北洋水师经费。这个问题主要还是因为是清政府自身财政紧张，加上地方督抚截留税款，户部收入有限，加上清政府对海军的认识还不够造成的。

当然不可否认的是，户部在修建颐和园、光绪大婚，还有八旗开支等费用上，优先度显然高于北洋水师。不过这个问题显然也不是翁同龢这个层次能解决的，毕竟他只是主管户部，并非掌控清廷大权的权臣。