天下兴亡,改朝换代,是一件很正常的事情,可悲哀的是,中原王朝亡国灭种之际,明朝廷赖以安身立命的朝廷官军,却频繁出现叛降事件,从经略总督到游击参将,一时间降将如云,降兵如雨,成为反攻明朝的急先锋。
其中最为有名的叛徒,应该是吴三桂和洪承畴了。他们原本是明军高级将领,谁知正在国难当头之际,他们不但没有精忠报国,反而贪生怕死,杀戮同胞、为敌国开疆辟土,乾隆皇帝直接把他们列为《贰臣传》,以此告诫后人们不要以他们为榜样。
还有一个人,对明朝的危害远甚于吴三桂和洪承畴。这个人就是明朝武将投降清朝的第一人——李永芳。李永芳,辽东人氏,是万历年间负责镇守关外重镇抚顺的游击将军。万历四十六年(1618年),努尔哈赤出兵攻明,围困抚顺。攻城前,努尔哈赤施展套路,先给李永芳写了一封威胁加利诱的劝降信。李永芳看信后,清军立即攻城。城中事前混入的奸细乘乱打开城门,李永芳发现情况不妙,保命第一,解甲归降。努尔哈赤为给明朝将领树立榜样,对李永芳给予厚待恩宠,给予提拔,把孙女许配给李永芳,得名“抚顺额驸”,官封三等副将。此后,李永芳为满清献计献策,效犬马之劳。
万历四十七年,明朝出动87000多兵力,兵分四路,直扑后金老巢赫图阿拉,想以雷霆一击犁庭扫穴,歼灭后金主力。李永芳想出了“凭尔几路来,我只一路去”的毒计,努尔哈赤采纳后,使用集中优势兵力各个击破的机动作战方针,大败明军,使之伤亡大半。此战成为后金与明朝之间的战争转折点,从此后主力受到重创的明军被迫采取守势,丧失了战场主动权。
在1621年的浑河之战中,李永芳再献毒计,直接导致明朝两大王牌精锐全军覆没。当时清军重兵围攻沈阳,朝廷急调国内精锐军团赶赴救援。援兵中,就有赫赫有名的戚家军火器营3000人,和四川石柱白杆兵4000人。可是戚家军、白杆兵再勇猛,血肉之躯也难敌重炮轰炸,大批战士非死即伤,导致战局很快逆转。大明两支最精锐部队就这样片甲不留。李永芳虽如此卖力,可满洲贵族历来崇尚勇武刚强之士,对李永芳这种贪生怕死之人并无好感。努尔哈赤对他不满,批评他“不图报效,一味贪财”。