从宋代开始，中国的内部战争经常有个特殊的情况，即“北方一鼓作气，南方淅淅沥沥”。所有改朝换代的战争中，僵局大多出现在南方，尤其是五岭和西南地区。而从东北到华北、江南是几次大战迅速平定，宋，元，明，清，民国甚至解放战争都是如此。

科学地分析来看，造成中国南北军事差异最大的原因就是地形。

在发明马镫后，古代骑兵在平原上简直无人可挡。宋失燕云十六州，所以终其一朝都无法在战争上占据主动；明末吴三桂开了山海关，八旗入关后仅一年就打垮大明。

清朝末年的咸丰年间，清王朝出现了乱世，这次的主力是崛起于两广的太平天国，其兵锋席卷南方7省，定都天京后几乎跟北京南北相对，有改朝换代的气势。

但很多人不了解的是，当时在中国的北方的平原上，居然有一支作乱18年的武装义军——捻军。捻军在太平天国北伐时建立，一直活动在安徽，河南，江苏，山东，河北等地，还影响到了山西，陕西，甘肃，湖北，极盛时期有20万人。“捻军”前期以步兵为主，后期则以骑兵为主，先后跟八旗，湘军，淮军大战18年。

“捻军”之乱一改北方平原战争一鼓作气的传统，20万捻军以灵活的游击战术纵横南北，共歼灭清军十几万，在太平天国灭亡后才被彻底消灭。

相比太平天国，捻军的存在感并不强，但是历史地位却很重要。军事学家称其为“古代最后的汉族骑兵”，它打败了清朝最后的倚仗——蒙古马队。捻军是如何出现的？他有多少军事力量？捻军在华北鏖战18年，对清末历史造成了什么影响？

一、捻子，捻党，捻军

“捻”这个字，基本可以归入生僻字，很多人不明白这个字的意思。

字典中的“捻”是形容用手指搓揉，把什么东西聚在一起的动作，最常见的一个词就是“捻须”。同时，它也能形容条状物，比如灯捻子，炮捻子。在皖北地区的方言里，“捻”还有人聚在一起的意思，一群人可以叫做“捻子”。

清朝康乾时期，中国中部长江流域的白莲教再次发展起来，并于乾隆时期爆发了大起义，一直延续到嘉庆年间，史称“川楚教乱”。

“川楚教乱”最后被清政府残酷镇压，很多教民四散中原各地，用巫术表演来吸引百姓捐钱，渐渐笼络了一帮民间的无业者和不法分子。他们四处流窜，有时搜刮百姓，有时却除暴安良，替底层群众主持正义，已然成为一股社会力量，民间称之为“捻子”，官方称之为“捻党”，“捻匪”。

到了道光年间，捻子们开始走向规范化，他们干上了一个更赚钱的买卖——贩卖私盐。清朝后期的私盐走私屡禁不止，这种行当是“刀口舔血”，要跟官府斗智斗勇。捻党在这期间越发组织化和规范化，盐贩子手里有钱，渐渐成为了捻子的中坚力量，在斗争中更培养出了张乐行，龚得树等一批核心领袖。

公元1851年，大清咸丰元年，两广地区的“拜上帝会”发起武装起义，并很快壮大起来，北上长江流域。与此同时，捻党在河南南部聚集，劫掠州县，声势大振。

1852年安徽大旱，大量流民进入河南，捻党趁机发展组织，收拢数万人，并在张乐行的领导下攻打县城抢劫。此时捻党已经有几十股势力，按照中国古代传统，号称“十八路盟主”，以张乐行为首领。

1853年，太平军沿长江而上，在南京建都，并发起北伐，派精锐部队北上华北。捻党看清朝天下不稳，纷纷举起义旗造反，一瞬间席卷黄淮一代。当太平军北伐经过黄淮一代时，捻党配合太平军一同进攻清军，松散的捻党开始抱团。

1855年，捻党各路领袖在安徽亳州聚义，张乐行自称“大汉明命王”，全军颁布《行军条例》，从游匪正式变成反清武装，以反清王朝统治为最终目的。

二、捻军十旗和太平天国

“捻军”这次在亳州的聚集，主要是为了把军力组织分配。

此时的捻军大大小小的势力已有10万余人，张乐行模仿“八旗”，将“捻军”分为黄、红、蓝、黑、白五大旗，下面还有镶黄、红、蓝、黑、白五小旗，以及其他八卦旗，水花旗等杂色旗。这些“旗”底下有一个总旗主，旗主手下的人往往是亲戚或者同乡，凝聚成一股半独立的势力，以区域划分。

捻军虽然诞生，但是其根本性质依然是“匪”，一直以劫掠州县，打粮，劫财，绑票为主要目的，这一点跟太平天国很不相同。连曾国藩都称：“（捻军）淮匪虽人多，但其志远不及粤匪。”

捻军早期，清军主要力量都在堵截太平军，太平军西征和北伐分散了清军的大部分力量，剿捻的工作主要交给华北的地方督抚。捻军刚开始以步兵为主，跟传统土匪一样打劫绑票，收过路费，官军来剿匪时就躲在山上，修城寨，守山头。捻军被装备火器的官军打得很惨，不得不东躲西藏。

在被清军打了两年后，1857年，捻军穷途末路，不得不南下洪河，跟太平军“忠王”会和，跟太平军会盟。

此时太平天国内部刚发生“天京变乱”，太平军核心力量死伤惨重，所以不得不借助其他农民起义的力量反清。张乐行接受了太平天国的“成天义”封号，全军开始蓄发，但张乐行是“听封不听调”，捻军还是保持着自己的独立性。

1858年，张乐行受封太平天国“沃王”，跟太平军配合打出了“三河大战”，打败湘军，打死湘军悍将李续宾。当时正是“第二次鸦片战争”时期，英法联军在大沽口跟清军炮战，又进犯天津，威胁京师。

八旗军都在直隶防范洋人，蒙古科尔沁王僧格林沁的蒙古马队是抗击侵略的主力，而湘军、淮军又都被李秀成和陈玉成牵制，捻军正好钻了清军兵力不足的空子，趁机在淮河流域攻城略地。

1860年是太平天国又一次极盛时期，“英王”，“忠王”攻略苏杭，清军坚壁清野，甚至不惜毁城而走。加上捻军在淮河和大运河一代作战，战争对江南地区的城市破坏极其严重，人口损失达3000万，史书上称其为“庚申之劫”。

1860年第二次鸦片战争结束，捻军已经跟太平军不相上下，从黄淮一代发展到了山东和直隶南部，就在皇帝的眼皮子底下抢劫，于是咸丰帝派僧格林沁带马队南下剿捻。

僧格林沁的八旗马队打洋人不行，但是对捻军来说还是强大的存在，僧王2万骑兵采用“猛追猛打”的战术，刚开始确实打得捻军无还手之力。但是张乐行转变战术，以游击方式跟清军兜圈子，消耗了清军的实力，据说僧格林沁的马队在前跑，后面跟着的步兵甚至有人活活累死。

僧王的马队跟捻军多次大战，胜多负少，曾在湖北东部一战打散10万捻军，数万捻军投降。

1861年，清军打下了安庆城，太平天国损失惨重，陈玉成败走北方，捻军在张乐行率领下也向北发展，跟僧格林沁在皖北相遇。

1862年，僧王的蒙古马队连破捻军，打下捻军的核心城市亳州，歼灭捻军主力。在绝望之中，正蓝旗首领李勤邦，长枪队队长董志信接连叛变，叛军活捉了张乐行全家，随后张乐行和家人惨遭凌迟处死。

捻军主力被僧王歼灭，但是还有近10万人活动在河南和湖北，安徽，陕西等地，这些部队在张宗禹，任化邦，张禹爵的领导下重新联结太平军，继续跟清军纠缠。

1864年，天京陷落，太平天国灭亡，太平军余部北上联结捻军继续作战，以“遵王”赖文光为首领。这些太平军大大增强了捻军的实力，第二年春天，捻军在山东曹州埋伏，全歼僧格林沁的1万蒙古骑兵，斩杀铁帽子王僧格林沁，清廷大为震动。

三、曾文正抄袭的“妙计”

僧格林沁和蒙古马队被捻军全歼，这一消息传到北京后让慈禧，同治这对孤儿寡母慌了神。清廷把“剿捻”大任交给僧王，本想借僧王和八旗的势力重振八旗的威信，压制汉人军阀，以制衡汉人兵权。没想到最后捻匪未平，却把僧王给搭了上去。

无奈之下，慈禧只有让刚刚平定太平天国的湘军和淮军全面北上，接管华北军事。以前曾国藩只是“助剿”，现在慈禧把华北兵权彻底给了曾国藩，让李鸿章接任两江总督。

此时的捻军已经“鸟枪换炮”，完全是一支新生的骑兵部队，行踪不定，来去如风，在广阔的华北平原流动作战。在华北跟骑兵打仗，可跟在江南“结硬寨，打呆仗”完全不同，湘军的战术基本失效。

以步兵为主的湘军要战胜捻军，只有“智取”，不能“强攻”，“强攻”就是步僧格林沁的后尘。

在“智取”方面，饱读诗书的曾国藩比马背将军僧格林沁强的不只一点半点。在史上，离晚清最近的一次中原匪患就是明末的民乱，李自成和张献忠都在中原为祸多年。曾国藩翻越《明史》，学习到了四正六隅，十面张网的打法，提出自己的剿匪之策——重镇设防，画河圈地，坚壁清野。

对付没有根据地的流寇，“围堵”是古代军队唯一的办法。华北地区水脉众多，以河流为天然屏障，分割流寇，然后在该区域坚壁清野，收拢百姓和物资，让流寇无法补给。最后流寇走投无路，再一鼓作气拿下。

曾国藩的这个战术简称“防河”，可以说是放大版的“结硬寨，打呆仗”，清军对捻军只围不打，捻军渐渐发现自己地盘越来越小，补给越来越少，内部人心惶惶，也开始了分裂。

曾国藩后来被撤换，李鸿章带着淮军成为剿捻主力，他依然坚持“河防”战术，取得了剿捻的胜利。

1866年，捻军分裂为东西两部，一部分向西联络回民起义，一部分留在中原继续作战。清军继续用“河防”政策围堵捻军，并大规模修建“长墙”，“坞堡”，让百姓自守，再用连坐制度让百姓互相监督，禁止通捻，渐渐让捻军走投无路。

两年后，东西二捻都被浇灭，这场前后肆虐18年的内乱终于结束。

四、中国最后的“匪帮文化”

从“捻子”到“捻军”，这场席卷北方的起义带有深深的“绿林”色彩。自古以来，华北地区就匪患不断，一到改朝换代时期，华北的官道肯定是最先阻断的。清朝初年，因为鲁南，苏北，皖北一代匪患太重，康熙曾下令将这一代山上的大林子全部砍光，让土匪无处藏身。

“捻子”显然是继承了中国古代的土匪文化，不得不说有点“梁山泊”的影子，即世道昏暗，土匪们要替天行道。清末黄淮一代水旱灾害频繁，农民常流离失所，加上吏治腐败，当地官绅盘剥农民，农民更是苦不堪言。

在“捻子”时代，捻子们自己在自己的地盘主持秩序，组织民团保护家乡。在“捻军”时代，捻匪们多由灾民组成，他们到处打土豪，杀县官，分官粮，笼络百姓。凡是交纳粮食的村庄和镇子，捻军不抢劫，不绑票。若是村里有人加入捻军，捻军则发给村民凭证，让其他部队不得骚扰，保一方平安。

中国古代的“匪帮文化”带着封建社会百姓的朴素价值观，而“捻军”则是这种价值观的最后一次出现。

捻军之乱虽然不如太平天国那样山摇地动，但是它却有个不可磨灭的攻陷，即彻底打垮了清朝依赖的蒙古骑兵，让汉人武装和军阀进入华北的河南，直隶，山东，逼近了皇权的核心——北京。在后来的甲午战争和八国联军侵华中，清政府已经“无兵可用”，调兵遣将不得不看汉人军阀的脸色，一定程度上加速了清朝的垮台。

文/商学野

参考资料：1、《捻军领袖人物的先天不足于捻军的失败》，徐松荣2、《捻子，捻军的性质及其与白莲教的关系》，吴善中3、《太平天国与捻军运动异点比较》，徐修宜