一、走投无路的元朝克星

“及产，红光满室。自是夜数有光起，邻里望见，惊以为火，辄奔救，至则无有。”——《明史》卷一，本纪第一。

上文说的便是朱元璋出生时候的异象，红光满屋，让邻居以为着了火。可惜，不管老朱家是否真的“冒光”，在十七年后遍及全国的饥荒瘟疫中，朱家确实是与常人无异。

元至正四年，洪灾、旱灾与蝗灾携手并进，活人一个个饿成死人。俗话说“大灾之后必有大疫”，来不及掩埋的尸首很快致使瘟疫横行。朱元璋出生时虽红光万丈，却罩不住亲人的生命。在这一年，他的父、母及幼弟均病死，家里穷得连入殓的钱都没有，只能用席子草草卷了埋掉。

走投无路的朱元璋只好到皇觉寺当个和尚，就图有口饭吃。可谁知一个月后，填报肚子的愿望都成为奢求，寺里的粮食吃完了。资历太低的小和尚被踢出去化缘，一路“化斋乞食”。

二、动乱的种子

吃不上饭的不仅皇觉寺，还有江西那边的慈化寺。只不过从那个寺庙走出个叫彭莹玉的和尚，要饭技能比较强，不仅能吃饱，还有力气给别人讲经。

当然，此“经”非佛经，而是“明经”。处于世界文明交汇地段的波斯人将佛教、拜火教、基督教杂糅到一起，创立了新的教派为“摩尼教”，又称为“明教”。武则天时期传到了中国，一度在唐朝大盛。直到唐武宗毁佛，“明教”顺道也被朝廷给禁了。

转入地下的“明教”又结合了中国本土的道教，以及远古传说中的诸神组成了大杂烩式的组织。信徒供奉摩尼与耶稣的画像，被百姓称之为“吃菜魔教”。

到了后来，明教与白莲教渐渐交汇在一起。纵观白莲教的历史，就没有个安分时候。彭莹玉那个和尚，是“吃菜魔教”南宗系的成员，而北宗一系的首领便是河北栾城韩山童。韩家几代人皆为白莲教教主，世为土豪，一直有称帝的想法，便暗中准备以“明王”的身份出世。

元顺帝时，天灾与瘟疫裹挟，社会人心惶惶，正是明教趁乱出手之时。1337年，胡闰儿率领明教徒发生暴动。一年后，彭和尚的弟子在广东造反。虽然很快被政府军镇压，但是动乱的种子就此生根发芽。

三、天然短板

自古以来，中国暴乱大多以中原为核心，很少有南方人为主导。主要是由于古代南方开发不如现在，政治、经济中心多集中于中原地区。

而元末却有个奇怪的特性，便是南方人频频主导起义运动。深究其原因，便是元朝天然的政治歧视。蒙古人成为中原地区的主人之后，把全国百姓分为四种等级，以南方汉人地位最低，毫无遮掩的进行民族压迫。

只会放羊跑马的他们把金、宋政府遗留下的“官田”、“公田”接手后，还将战乱无主的田地划为“官田”。这也就罢了，蒙古人居然强行从汉人手里掠夺正在耕种的田地，没收“公田”。

上述的田地被封给宗亲、贵族、有功之臣，甚至还有寺庙。有的封地一块大到方圆几千里，所属农户能达几十万。而这些封地是不用交税的。可是国家需要花销，那么沉重的负担就转嫁到所谓的自由民身上。

元朝创造了一项记录，当奴隶制早已在中国土地绝迹一千多年后，再度回归。以往拥有自由身的佃户成为地主随意买卖的奴隶，而且他们所生的后代仍旧为奴隶。无奈之下，那些不想成为佃户的人只能被迫向官府借高利贷，而贷款利率高到吓人。如果你年初借了一两银子，那么你年底要还的就是一百两。这样的环境下，自由身的农民被迫逃亡，成为元代社会的常态。

施行如此残暴而无人性的统治，元朝的灭亡就成为必然。

四、爱玩的皇帝

作为亲手断送元朝国祚的皇帝，不好色似乎有点说不过去。他既好女色，又爱男宠，经常身边带着十几位“宠臣”与数百名宫女“玩耍”。

不仅他自己玩，还拉上了太子。没过多久，太子也沉迷此道。纵观中国上下五千年，淫乐的皇帝有很多，可都是自己弥乱，对太子有严格的要求。只有这位元顺帝特例，玩耍起来还不忘拉上宝贝儿子。

除“玩乐”以外，元顺帝又如明天启皇帝一般，是个好工匠。他的宠臣建设庭院，皇帝都要亲自动手，设计宅屋的模型。这种等比例缩小的真实模型上面还能用黄金珠宝点缀，真是妙手精湛。制作模型宫房皆高尺余，栋梁楹榱宛转如真，京师人戏称顺帝为“鲁班天子”。

皇帝不仅能建房屋模型，巨大的龙船也能造，精密的报时器也能搞。正所谓“全面发展才是硬道理”。

五、灭亡导火索

元末黄河水灾，宰相脱脱不得不动用几十万民工修建黄河水利。韩山童逮住机会，暗中凿刻了个一只眼睛的石头巨人，派人埋于黄陵岗开河必经之地，并派遣徒众四处散布谶谣：“莫道石人一只眼，挑动黄河天下反”。

结果，石人挖出，数万黄河挑夫、兵士亲眼所见，一传十，十传百，百传千，千传万。问题在于，那时候的百姓智商可并不低，他们为什么会相信这等拙劣的伎俩？原因不在于能不能够信，而是愿不愿意信！

于是，韩山童自称宋徽宗八世孙，刘福通自称宋将刘光世后人。两人在河工之中振臂高呼，很快便聚众数万。这些人均头缠红巾，所以史称“红巾军起义”。

彭莹玉那个大和尚也不肯闲着，推举出徐寿辉拉起队伍，而江苏出了张士诚，安微冒出了郭子兴。几个月时间内，数支红巾军几乎占领了西至汉水、东至淮水之间的所有土地。

这些红巾军最后被混迹在郭子兴手下的朱元璋吞并，直至灭亡了元朝。而那位元朝皇帝，因为“顺应天意的望风而逃”，便被明政府封了个“顺帝”的头衔。