随着北方海都叛乱的被平定，元廷又加紧平定南宋残部的战争。

1277年（宋景炎二年，元至元十四年)七月，忽必烈设置江西行中书省，以塔出为右丞相、麦术丁为左丞相，淮东宣慰使彻里帖木儿、江东宣慰使张荣实、江西宣慰使李恒、招讨使也的迷失、万户昔里门、荆湖路宣慰使程鹏飞、闽广大都督兵马招讨使蒲寿庚为参知政事，调兵攻击赣南文天祥所部。

1、空坑之败

忽必烈又根据战局的变化，命史格自潭州发兵进攻湘南、广西，迂回攻击停泊于广东沿海的南宋流亡政府；李恒率兵直击文天祥所部，并命忙兀带、唆都统军入福州，解泉州之围，以击败宋军对福建的进攻；然后赣、闽元军会合湖南元军于广东沿海，以最终攻灭南宋流亡政府。

由于宋军主力已损失殆尽，此时只是依靠招募来的义军、民兵支撑局面，这些义军、民兵缺乏经验、训练与装备，并被元军分隔于各地，既缺乏统一的指挥部署，也难以相互联系配合，故在强大的元军进攻下，很快就纷纷溃散。

是月，元湖北宣慰司首先调兵进攻司空山，在淮西宣慰司军的配合下，大败抗元义军，张德兴兵败被杀，义军士卒被遣归田里。

八月，江西宣慰使李恒遣兵增援赣州，并自率精兵袭击兴国县，在太和县境与宋将黎贵达部数千人相遇。

宋军中多为从未经历过战斗的民兵，将领往往“盛辎重，饰姬侍”而行，故一遇敌骑冲击，便将士不属，惊恐溃散，自相蹂践，死伤甚众。数日后，围攻赣州的文天祥主力也不能抵挡元军骑兵的冲击，一战而溃。

宋将赵孟溁收拢溃兵，退保雩都。文天祥没料到李恒元军会猝然来至，缺乏准备，而且兴国城中兵力单薄，难以抵挡，只得引兵去永丰与邹渢会合。不料邹渢虽聚兵数万，但刚与元军对阵，便一哄而溃。

李恒穷追不舍，在兴国县方石岭下追到文天祥。

江西招讨使巩信领淮兵数十人据守岭头，舍命阻击。元将看见巩信等人敢以寡敌众，怀疑山中有伏兵，“敛兵不进”，只乱箭狂射不已。宋军士卒全部阵亡，巩信也身中数箭，伤重不能战，跳崖而死。但文天祥由此得以脱险南走，部众大多溃散。

二十七日，文天祥逃至空坑，随从者因过于困顿，席地而睡，文天祥住在义士陈师韩的家中。

半夜，元军突至，陈师韩护送文天祥走小道逃往吴溪，元军追击之声不绝于耳。江西招讨副使赵时赏坐肩舆而行，元兵追及，问其何人，赵答“我姓文”，元兵以为是文天祥，擒之而归。

文天祥由此逸去，而其妻妾、子女皆被俘；其部属张汴死于乱兵，缪朝宗不甘受辱，自缢于竹林中。被送至元将面前的赵时赏奋骂不屈，有被俘至者，便挥手令去，云：“此小小签厅官耳，执此何为？”由是得脱者甚众。

孙栗、彭震龙、萧敬夫、萧焘夫等人也在永新等地陷落时被俘。于是被执诸将皆送至隆兴府被杀。

陈子敬于空坑兵败后，复聚兵屯黄塘寨，联结山寨，元军以重兵袭破其寨，陈子敬“不知所终”。

空坑之败，使聚集在文天祥身边的部队彻底溃散，不能复起。

躲过一劫的文天祥南奔循州，收拢溃兵驻军南岭(今广西永安东南)，继续抗元。但文天祥请求入朝觐见幼主的要求，却被陈宜中一再拒绝，而只得活动在粤东地区。

2、流亡海上

江西元军击败文天祥之后，分兵两路，由塔出率一军南下大庾岭，进入岭南地区，由也的迷失将一军复取邵武，九月入福州，与元帅唆都所部会合南援泉州。

正在围攻泉州的张世杰闻知元援兵已来，还是不愿与之正面决战，主动撤围，退军广州浅湾与流亡政府会合。

十月，唆都攻破兴化军，陈瓒被杀。唆都乘胜进围漳州，宋守军虽据城力战，怎奈孤军难支，知府何清降元。漳州失守，标志着元军已控制了福建全境。

唆都于是乘势进入广东，南下进攻潮州，而遣招讨使刘深统领福建水师尾追张世杰，直指浅湾。

十一月，塔出进逼广州，并令唆都所率福建军马尽快泛海来会。因宋知潮州马发拒守不降，正围攻潮州的唆都惧失会军之期，便舍之西去，途中与自江西南下的吕师夔部会合，遂同趋广州。元军重兵会聚城下，宋广东帅张镇孙不敢应战，以城降元。

塔出愤恨广州城屡占屡失，便尽毁广州城池。

是月，元将刘深率舟师进攻浅湾，南宋流亡政府退屯珠江口之秀山(今广东东莞虎门)，数天后闻知广州失陷，秀山有被袭的可能，又退至珠江口外的井澳(今广东中山之南海中)。

十二月，船队遇到飓风，船只毁坏，宋端宗几乎落水，故惊恐成疾。过了旬余，因飓风离散的兵士始稍稍来集，“死者十四”，损失惨重。风暴方息，刘深率元水军又来袭击，张世杰迎战失利，遂奉天子迁舟于井澳之西的谢女峡，元舟追至七州洋(又名七星洋)，夺船二百艘，执宋端宗之舅俞如珪以归。

在元军不断追袭下，流亡于南海之中的南宋君臣，眼见福建、两广地区大都为元军所占领，自己力量日益衰微，为保存最后一点实力，丞相陈宜中与张世杰，决定航海向西逃亡入占城国(今越南中南部)。

此时，已投降了元朝的安南李朝虽保持有自己的政权，并仍然不时遣使向宋廷进贡，但南宋流亡政权是断然不敢前往的，只有前往尚与宋朝保持友好关系、且未降元的占城国。

陈宜中决定自己先往占城联络，让占城国迎接南宋流亡政府到来。殿帅苏刘义对此举颇不以为然，驾轻舟追赶，不及而返。陈宜中入占城后，因事情发展并不如其初意，更觉得恢复之事已不可为，遂留而不返。此后流亡政府虽不断遣使来召，但陈宜中终不还转。

3、端宗之死

1278年（宋景炎三年，元至元十五年)正月，停泊于海南岛东北海面的张世杰还是想移师占城，便遣部将王用攻打雷州(今广东海康)，但广西方面元军进展神速，抢在宋军之前控制了琼州海峡，截断了宋军西去的路径，迫使南宋流亡政府移师碙洲(今广东雷州湾外）。

二月，塔出命令唆都还师，进攻独守粤东一隅的潮州城，宋知潮州马发誓死抵抗。元军塞堑填壕，大造云梯鹅车，日夜攻城，历二十余天，宋军不能支持，马发战死，城池始陷。唆都愤恨潮州城坚守逾年，屡攻不破，便尽屠其军民。

攻陷潮州后，粤东遂全被元军控制，广西元军亦屡遣使者招降了雷州、化州(今属广东)、高州(今广东高州东北)守臣，使南宋流亡政权的活动空间更趋狭仄。

此时，元世祖忽必烈召行省左丞相塔出等人北还汇报军情，以商议最后解决残宋势力事宜；命平章政事阿塔海、阿里选择江南廉能官吏，去除冗员与不胜任者，以恢复江南经济，稳定民心；诏令蒙古带、唆都、蒲寿庚行中书省于福州，以镇抚濒海诸郡；并令沿海经略副使合剌带领舟师南下，以增强广东元军对付南宋水军的能力。

但塔出统率部分元军主力北还，还是给了南宋流亡政府以短暂的喘息机会。

三月，文天祥复取惠州，广州都统凌震、转运判官王道夫再取广州，曾渊子被任命为参知政事、广西宣谕使，开都督府于雷州。

但这只是强弩之末，很快在元军的步步紧逼下得而复失。

四月，因惊悸成疾的宋端宗在移驻碙洲后病势转危，于十五日病死，年仅十岁。

当时君臣颠簸于海滨，庶事疏略，杨太妃垂帘当政，与群臣说话犹自称“奴”。每逢时节朝会，陆秀夫都正笏俨然而立，有时在行途中，凄然有感泣下，拭泪朝衣尽湿，“左右无不悲恸者”。

至此天子夭亡，左右见状，皆欲散去，陆秀夫阻止道：

“度宗皇帝一子尚在，将焉置之？古人有以一旅一成中兴大业者，今百官有司皆具，士卒尚数万，天若未欲绝宋祚，此岂不可为国邪?”

4、占城之路的断绝

于是群臣共立年方八岁的卫王赵昺为帝，于二十一日登基，改元祥兴，史称帝昺。因陈宜中前往占城，屡召不至，故拜陆秀夫为左丞相，张世杰为少傅兼枢密副使，共同执政，而遥授文天祥为少保，奉杨太后依旧垂帘听政；并升碙洲为翔龙县，升广州为翔龙府。

因地当南北通道的碙洲屹立海中，而相距不远的雷州。控扼着西去占城的琼州海峡，故雷州是否控制在手，对南宋流亡政府的安危关系极大。

五月，张世杰乘元军主力北还之机，再遣部将张应科、王用率兵攻取雷州，但张应科三战皆败，王用因此降元。王用降后，向元将报告说宋端宗已死，帝昺初立，“士卒止有万人，而碙洲并无粮储，闻琼州守臣欲给粮二万石，海道滩浅水急，难于转运，止有杏磊浦可通舟楫，宜急以兵守之”。

元将由此急命士卒进据杏磊浦，切断宋军粮道以困碙洲。六月，张应科收拾余部，再攻雷州，兵败而死。宋军欲控制琼州海峡，以打通前往占城之路的企图彻底破灭了。

张世杰见西走占城已无可能，而困居碙洲也非良策，遂奉幼帝重返广州沿海，屯居于崖山(也作厓山，在广东新会南八十里海上)。

据史书记载，是时天上“有大星东南流，坠海中，小星千余随之，声如雷，数刻乃已”。

如此天象，似乎已昭示了南宋君臣即将全都陨落之悲壮景象。

5、最后的乞和

这时元廷君臣正商议如何彻底消灭残宋势力，而宋帝昺所遣乞和使臣亦奉表北来，参知政事忙古歹，为此建议元帝下诏招降帝昺及张世杰诸人，但忽必烈以为南宋流亡政府已不值得下诏招降，必须以武力解决，故召江东宣慰张弘范入京觐见，授任蒙、汉军都元帅，总兵彻底消灭残宋势力。

张弘范担忧蒙古诸帅不服，请以蒙古重臣为主帅，忽必烈不从，认为“委任不专”将败大事，并为表示宠信，又赐予他锦衣玉带。张弘范借机请赐尚方宝剑一柄，以督蒙古诸将服从号令，又请以李恒为副帅，忽必烈皆从之。

六月，张弘范统蒙古精兵千人返回扬州，选兵择将，以水陆之师两万人分道南下。

帝昺政权建立的消息传开，闽、广、湖南等地义军纷纷响应，但随即遭到了元军镇压。

为稳定东南地区，忽必烈增派文臣武将为州郡长官以加强当地的军政统治；并命荆湖、江西、扬州舟师悉付水军万户张荣实统率，守御江口；以右丞相塔出、左丞相吕师夔、参知政事贾居贞行中书省于赣州，统领福建、江西、广东诸省事务，负责为张弘范、李恒之师提供粮饷，并为其后援。

十月，元军数路并进，张弘范率舟师由海道南下袭击漳、潮一带，李恒率步骑自梅岭南下广东，约期会师于崖山。

阿里海牙也在广西配合，进兵雷州，略地海南。宋琼州安抚使赵与珞与谢明、谢富等守琼州，率兵拒守于白沙口，但州民执赵与珞等降元，海南四州及其属县皆为元所有。

十一月，屯兵广东境上的李恒军首先进入广东，逼近广州。

闰十一月，宋广州守将王道夫、凌震弃城而遁，元军第四次进入广州城。

次月，王道夫自崖山率兵袭击广州，兵败被执。凌震统兵继至，亦战败，再败于芰塘，退还崖山。此时张弘范之舟师抵达漳州，攻破当地抗元忠义山寨一百五十余座。

是日，谍报文天祥屯军潮州港，张弘范急遣先锋将张弘正、总管囊加歹率五百轻骑前往突袭。

6、文天祥被俘

活动于粤东北的文天祥与南宋流亡政权取得联络后，再“乞入朝，不许”，只是加官少保、信国公。

文天祥移师潮阳县（今属广东)，积蓄力量，以图再举。邹渢、刘子俊也招集散亡自江西来归，使文天祥所部又振。

邹渢请文天祥再人江西，声称“一入赣南，十万众立办”，但文天祥认为时机尚不成熟，不从。

杜浒建议从海道北上福建，文天祥亦认为不妥。至此，张弘范之元军自北压来，李恒之军已占广州，切断了文天祥西去之路，文天祥只得于十二月中旬撤出潮阳，准备三进江西。

但元军在原文天祥部将陈懿的引路下，紧追不舍。二十日，文天祥来到海丰北面的五坡岭，正休息做饭时，元军突至，猝不及防的文天祥及其部下四散溃逃，邹渢自刎而死，萧明哲等死于乱兵，文天祥吞脑子(冰片)自杀未果，与杜浒、刘子俊等部将皆被执。

刘子俊自称是文天祥，欲使元兵不再穷追，使文天祥能乘隙逃脱，但文天祥随即也被俘至，故被元兵烹杀。只有赵孟溁一人逃脱。文天祥所领导的抗元斗争至此彻底失败。

6、张世杰的铁桶阵

是年末，元军已从广西、广东方向对屯驻崖山的南宋流亡政权，形成了月牙形包围圈，使其陷入前无援兵、后无退路的困境，彻底消灭南宋残余势力的时机已经完全成熟。

崖山所在水面为珠江的出海口之一，其与西面的汤瓶山对峙如门，故称崖门，门阔仅里许，内中势颇宽广，中间为一港湾，可以隐藏舟船。又崖山东西相对，其岸边水浅，每日两潮涨落，既可乘潮而战，也可顺潮而退，地形易守难攻。

张世杰认为，此形胜之地可扼险自固，遂驻军于此，并大造行宫，为久驻死守之计。

据陈仲微《二王本末》载，张世杰遣军士入山伐木，造军屋千间，起行宫三十间，正殿名慈元殿，杨太后居住；同时“拘刷人匠，盖海院，造船只，治兵器”，历时数月而初成。

随着元军渐渐逼近，有人向张世杰建议道：

“北兵若以舟师塞海口，则我师不能进退。何不先据海口？幸而胜，国之福也；不胜，犹可西走。”

但张世杰见士气已相当低落，担心士兵久处海上，易生离心，一旦移军则必定溃散，不可复聚，便拒绝道：“频年航海，何时已乎？今须与决胜负。”

于是命令士卒将千余条大船碇泊海中，“中舻外舳”，用大索联结起来，筑成水寨，四周起楼橹战棚，宛如城墙，并命宋军焚去岸上舍屋，舍陆就舟，帝昺等人居于当中的巨舰上，战舰四围保护，结下一座铁桶阵。

由于张世杰为归宋之“北人”，故南宋君臣对他颇有戒心，而张世杰亦对随行士卒缺乏信心，一直认为他们一遇战阵便惜死溃逃，所以对敌每每结下铁桶阵与元军相抗，使麾下将士只得临阵死战以求生路。

当年在焦山之战中，张世杰即联结舟舶为阵,结果在元军火攻下遭到惨败,今日又祭出此策,令当日参加过焦山之战的士卒颇感危惧，从而使士气大受影响。

7、文天祥的《过零丁洋》

1279年(宋祥兴二年，元至元十六年)正月十三日，张弘范率水军自潮阳抵达崖山。因李恒之军未至，自感兵力不足，而宋军所结舟城水寨位于崖山“一衣带水”之间，东西两山夹峙，元军战船无法靠近，于是张弘范率战舰从大洋转至崖山南面，以控扼崖门海口。

二十二日，李恒闻张弘范兵已至，亦率麾下一百二十艘战舰入海而来，镇守崖山之北，与张弘范会师，对宋军形成南北夹击之势。

此时南宋流亡政府尚有官员、民兵达二十万人，战船一千余艘，以大海船为主，尚具一定战斗力，且占有地利。而进攻崖山的元水军约一万余人，步军数万人，有大小船只三百余艘。

元军人数不占优势，战船之数亦不及南宋，且有水道不熟，驾船水手多为闽、浙人，心向南宋等不利因素，但因张世杰弃陆就船，以船结“城”，行动不便，而被元军轻易围困，处于十分不利的境地。

元水军先对宋军舟城发动了试探性攻击，因宋军船大城坚，难以撼动。张世杰反而数遣“游船”出击，屡获小胜。但张世杰“不知合变，专守法”，没能乘胜出击，“摧锋直前”，摧毁敌军战舰，从而处于“专受攻”之被动挨打之中。

初战不胜，张弘范便让在押随行的文天祥前往崖山劝降，文天祥不答，取出自己在经过珠江口外零丁洋时，所作的《过零丁洋》诗以明心志：

辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。山河破碎风抛絮，身世飘摇雨打萍。

惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。人生自古谁无死，留取丹青照汗青。

张弘范见诗后，甚为钦佩文天祥坚贞不屈、视死如归的大无畏精神，称誉道“好人好诗”，对他礼遇有加，不再勉强。

同时，张弘范针对宋军的布阵特点，调整了作战部署。

8、崖山之败

当时许多海民驾驶乌蜑小船前来增援，遭到元军夜袭，全部被俘。张弘范用这些小船载茅灌油，“乘风纵火焚之”。

张世杰显然已吸取了焦山之败的教训，战舰外面皆涂湿泥，并悬挂水桶无数，“缚长木以拒火舟”，倾水桶以灭火，使元军火攻战术不能成功。

战而无功的张弘范，便根据宋军主要汲取崖山西山泉水的情况，暗派战船运送骑兵登山，击溃守山宋兵，切断了宋军的淡水供应，并屡屡挫败宋军欲夺回供水通道的企图。

宋军连日作战，但因“樵汲道绝”，无淡水可饮，吃干粮十余天，渴甚，只得饮用海水，饮即呕吐腹泻，大大影响了战斗力。张弘范，命被俘归降的张世杰之甥韩某入宋营招降，张世杰严拒之，并历数古代忠臣事迹，然后说道：“吾知降，生且富贵，但为主死不移耳。”

面对这种僵持不下的局面，有元将建议在海岸山上架炮轰击宋舰，但张弘范认为:

“炮攻，敌必浮海散去，吾分追非所利，不如以计聚留而与我战也。”

李恒建议当“逐潮水上下，而急攻之”，为张弘范所采纳。二月五日晚，张弘范命战舰开赴宋军舟城对面列阵，决定对屡拒招降的崖山宋军发起总攻。

六日清晨，元军分四路出击，合攻宋军：

李恒攻宋军北面和西北角楼，张弘范攻西南方面，另两支元军分攻南面与西面。

李恒首先乘早潮下退从北向南顺流攻击，突入宋阵，张世杰率麾下淮兵殊死奋战。中午时分，午潮上涨，水北流，张弘范乘潮势指挥士兵由南向北进攻。

宋军南北受敌，兵士奔赴迎击，鏖战多时，皆疲惫至极，不能再战。

张弘范于是命战舰“布障四匝，伏盾作乐”，预先埋伏于西北方面的元军战舰，应乐声起而疾进突击。

南宋将士起初以为元军正在宴乐，未作防备，待发现有诈，才急忙用箭猛射。但元军早有防备，伏在布障下面，待到宋军箭石将尽，便鸣金撤障，发起强攻。

元军弓弩火石交作，只见宋阵中有一艘战舰的樯旗仆倒，其他诸舰的樯旗也纷纷倒仆，一时间有七条宋军战舰被摧毁，宋阵顿时混乱。

张世杰见事危急，赶忙抽调精兵入中军，想强行掩护小皇帝的座船撤离，但因座船庞大，又与其他战船连接在一起，无法动弹。

此时天色已近傍晚，忽然风雨交作，迷雾四塞，咫尺不辨，元军乘势进逼中军，举火烧船，宋军大乱。

陆秀夫眼见事势不对，为免被元军俘虏受辱，就将船中宝物都沉于海中，仗剑逼其妻子蹈海自尽，再身穿朝服，登上帝昺的座船，背负天子投海而死。

后宫、官员、士兵纷纷随之蹈海自尽，死者数万人。裨将翟国秀、刘俊等解甲投降。眼见局势已经无望，张世杰与苏刘义趁乱砍断缆绳，率十余艘战舰冲出重围，夺港而去。

七日，“浮尸出于海十余万人”，从海中打捞宝物的元军士兵，发现一具身穿黄衣的小孩尸体，身负玉玺，取呈张弘范，方知帝昺已投海而死。

9、张世杰之死

张世杰突围脱险后，又返回崖山收拾残兵，被元将刘自立击败，其部将士四十余人降元。张世杰欲奉杨太后择求赵氏之后拥立为帝，以图再起。

但杨太后闻知帝昺已死，抚膺大恸道：“我忍死艰关至此者，正为赵氏一块肉尔，今无望矣！”遂赴海死。

张世杰将她葬于海滨，率余众西趋占城，但军中土豪不愿离开乡邦，强迫张世杰回师广东。张世杰回至恩州海陵港(今广东阳江)，宋军溃兵稍集。

张世杰还欲择立宗室子，再与元抗，但人心已散，而元军又穷追不舍，使其进退维谷。五月初，张世杰的船队遭遇飓风，部将劝他登岸暂避，但他却怕为奸人出卖，不允。风涛愈暴，而元舰又追及，船夫纷纷驾小舟自遁，不久飓风坏舟，张世杰溺水而死。

苏刘义溃围逃出，行至海上，为其部下所杀。

六月，张世杰所部将士一百六十余人降元，至此“岭海间无复宋军旗帜矣”，亡宋残余力量彻底败亡。

崖山海战是历时四十五年的宋、元战争的最后一役，张弘范于战后在崖山北一巨石上书镌“镇国大将军张弘范灭宋于此”十二字，以志纪念，明代时被削去。

崖山决战失败，意味着南宋流亡政权的崩溃，也标志着立国三百余年的赵宋王朝的最终覆灭，元世祖忽必烈，也直至此时才最终实现了，自古帝王都梦寐以求的“天下一统、四海一家”之“大一统”理想。

对于这一长达数十年之久的元朝灭宋大战，元朝思想家、诗人刘因曾撰《白雁行》一诗以概言之。

诗中“北风”指崛起于北方大草原的蒙古势力，而“白雁”为元军征宋主帅伯颜的谐音。

诗曰：

北风初起易水寒，北风再起江水干，北风三吹白雁来，寒气直薄朱崖山。

乾坤噫气三百年，一风扫地无留残。万里江湖想潇洒，伫看春水雁来还。