太平天国颁行的《天情道理书》里，有这么一首诗赞扬女营里的女兵们：

我们弟妹果然忠，胜比常山赵子龙；

起义破关千百万，直到天京最英雄。

起义破关千百万，直到天京最英雄。

太平军里面为什么会有女兵，会设置女营呢？这还得从头说起，当洪秀全、冯云山、杨秀清、萧朝贵等筹划金田起义时，会众们的来源情况是比较复杂的。其中大多数是来自广东的客籍流民，拖家带口的来到广西谋生，和广西本地土著为争生存空间而械斗不止。

其实他们差不多都是客家人，土著只是相对而言，他们先祖来到广西也只几十或几百年，笼统放大一点来说，自从秦始皇开发南越以来，客家人已有两千年的迁徙史。

参加拜上帝教的都是受压迫的劳苦大众，因为这个组织敢于砸掉神庙权威，敢于和官府较劲，是为他们撑腰出气的，于是客籍流民们都举家加入组织，抱团取暖。

因此这种背景下，教会组织有了他的特殊性，它不像后来的党派组织以个人为单位，它似乎形成了以家庭为单位的组织。

金田起义爆发后，会众全部参加了，而且是都是一大家子人投入进来，如韦昌辉亲族上千人，石达开一家十来兄弟和数百亲族等等。而且边走便吸收民众加入，萧朝贵带头烧毁家园，举家投军，其他人纷纷效仿，毁家表决心，算是投名状，然后拖家带口投军，不管是七大姑八大姨都造反了，当然不走也不行，会被清廷株连九族。

于是，一路下来，队伍很庞大，但是也混乱，所以要进行改进整编，青壮男丁编为正规军，儿童编为童子兵，那些壮实的女人们都编入女营，当然绝大多数是客家女人。

说起粤地的客家女人，还真可以打仗，她们不裹脚，打着赤脚，吃苦耐劳，生活中比男人干活更多，能挑能扛，现在那个地方的女人都还有这样的特点。如果是小脚婆娘肯定只能送死的，但客家女人在战场上不但可以保身，还能英勇杀敌，策应大军攻城拔寨。

就这样，皮肤带点黝黑的客家女人们拿起了刀枪，装束和男兵相似：当腰横长刀，窄袖短衣服，骑马能怒驰，黄巾赤其足。太平军永安城突围时，洪秀全下令：男将女将尽持刀，同心放胆同杀妖。

客家女人们竟然能领先突破的清军防线，杀得清军哭爹喊娘。她们执行力很强，还喜欢玩命，所以战力仅次于太平军一线主力。

出广西之后，女营不断地扩大，两湖地区参加太平军的妇女都编了进去，而粤地的客家女兵都是头目和骨干，战力不减当初。

1853年太平军定都天京后，女军扩编为四十军。女军不设师帅、旅帅，军帅统二十五卒长，卒长领四两司马，两司马管二十五人，一军共女兵二千五百人，四十军共女兵十万人。当时女军在天京担任的主要工作，是防守，筑城、运输和建筑。

天情道理书赞美她们说：守卡巡更，筑营运粮，与夫建造天朝、东府，我们弟妹无不历尽勤劳。

天王洪秀全早就看到了客家女人的忠诚和强悍，于是精选了两千名大脚客家女兵作为天王府的禁卫军，还有府里的杂役全是客家女人承担。事实证明这些客家女人选对了。

1856年秋，天京事变中，北王韦昌辉杀红了眼，血洗东王府后又血洗翼王府，最后竟然还想血洗天王府，狗急跳墙之际，率领两千北王府亲兵攻打天王府，一场火拼开始了，就是这两千多客家女人死死挡住了韦昌辉的数次进攻，才让洪秀全逃过一劫。

另外一部分客家女人组成的女军还活跃在战场上，冲锋陷阵，充当太平军中的选锋牌刀手，攻击天京城外的清军。特别是1853年10月，扬州危急，太平军被牵制于他城，杨秀清直接调女军主力参战，对抗清军，为此女营付出了上千人的伤亡，救下了扬州。随后协守镇江，担任大半的防守任务，她们打着赤脚，用刀马枪炮击退了清军许多次的进攻。

另外，还有上千名女营兵将跟随林凤祥和李开芳北伐，最后都英勇地战死他乡。

1864年，湘军攻陷天京，天王府的客家女人们随着太平天国走到尽头，绝大部分战死在天京城里，极少部分和城中其他妇女一样，被湘军糟蹋蹂躏至死。