中国南海是世界上物资最富饶、位置最重要、也是最为神秘的海域之一。除了丰富的资源和重要的地理位置外，在南海的深处，埋藏着许多中国古代遇难的商船，船上的货物连同沉没的船只一起成为了见证历史的文物。

作为中国古代海上丝绸的见证，每一艘沉船都有着巨大的科研价值和历史价值，为此中国政府花费了巨大心血对南海的古沉船进行保护和打捞。

众多被打捞起的沉船中，最享誉中外的当属南宋时期沉没的“南海一号”。它是迄今为止世界上发现的海上沉船中年代最早、船体最大、保存最完整的远洋贸易货船。

它的出现，填补了许多我国乃至整个东亚地区的历史空白，是极其难得的实物资料。但是它的打捞挖掘却不是那么的一帆风顺，从发现到打捞就用去了近二十余年。那么，这个“南海一号”究竟是一艘什么样的货船，为什么如此的宝贵？它的打捞发掘又是如何开展的呢？

一、古沉船的发现

其实早年间，我国政府由于缺乏完善的海底文物的保护性法律，使得很多沉没在海底的文物纷纷流失海外。除了缺少相关的法律，技术以及资金的缺乏也成为了中国保护海底文物的巨大阻碍。

在过去很长一段时间里，中国的历史学家们只能就这么看着国外的打捞船从南海一批一批的打捞走属于中国的国宝文物。为了能带回中国的文物，我们的科研工作者还有过从科研经费里挤出资金参加拍卖会的的心酸往事。

好在后来中国的法律逐渐完善，技术和资金也逐渐到位，海底沉船的保护挖掘工作逐步展开，南海的打捞队中也出现了越来越多中国打捞队的身影。

1987年，英国的海上探险和救捞公司找到了广州打捞局，他们希望广州打捞局能够协助找寻一艘在清朝时期在此处沉没的英国船只。在长期的寻找打捞中，他们并没有找到这艘莱茵堡号，却阴差阳错的发现了一艘古沉船。

在南海发现古沉船并不是什么奇怪的事，可打捞队从古沉船上带回来的文物却让历史学家们非常惊喜，那是属于宋朝时期的文物。这就说明，他们有可能在不经意间在南海发现了一艘宋代的沉船。

1989年，中国水下考古队对这艘南宋沉船展开水下首次考古研究。

经过了长期的调查之后，这艘古沉船的各项数据和集体情况都已经基本清晰，接下来要面临的工作就是进行打捞和发掘。

二、沉船的创新型打捞

绝大部分打捞古沉船都是采用分段切割分段打捞的方式，这种方式的好处就是省时省力，技术也比较成熟。缺点就是会破坏沉船的完整性，对文物有一定的损坏。

为了最大程度的保护沉船的完整性，中国的的考古工作者决定将这艘南宋沉船进行整体打捞，就是将沉船连同周围的海水、淤泥一次性吊起。这种方法的难度是分段切割法的数倍，在此前国内外的沉船打捞中，几乎没有人敢用这种方法。

方法有了，但是以当时的技术以及筹集到的资金来说，根本不足以完成这样的任务。贸然出手打捞，很可能会对文物带来不可估量的损坏。为此，科研工作者们不惜花费近二十年的时间对方案反复进行论证，最终才能确保打捞工作的顺利进行。

2004年，“南海一号”的整体打捞方案确定。2007年经过前期的各项准备后，打捞工作正式展开。

具体的方案是先勘测水下沉船的具体位置和尺寸大小，再用类似于传统水中造桥使用的围堰法，制造一个可以沉入海底，将沉船包裹起来的“沉井”。用沉井将船只连同周围的淤泥、海上包裹起来，一同打捞。

虽然说是“沉井”，但最后制造出来的是一个长35.7米、宽14米、高12米，底部镂空，重达到530吨的沉箱。用这个沉箱镂空的底部插入“南海一号”沉船周围的淤泥中，沉箱上有36对方孔，用36根底梁从中间插过，形成一个密闭的钢箱，再对其进行打捞。

这种方法是广州打捞局的首创，看似理想，实际操作起来却不是那么容易。由于沉船底部的淤泥长年累月的不断堆积，密度太大，沉箱没有办法顺利插入足够深的淤泥之中。

当给沉箱增加重量的水泥块，已经增加至超过计划重量的四倍时，沉箱距离预计深度却还差两米。此时沉箱能承受的压力已经到了极限，绝对不能再往上增加重量了。为了能切入最后两米的淤泥，打捞队员们只能通过挖开周围的额淤泥，减少泥土的阻力。

打捞队员们在数千吨的水泥块下，一点一点地挖开淤泥，最终才使沉箱顺利达到预计深度。接下来就是将36枚改进后的底梁插入沉船底部，使沉箱密闭。

2007年11月17日，当时整个亚洲地区最大的海上起吊船驶入了打捞海域。12月21号，“南海一号”整体打捞的出水作业正式开始，经过了长达九十分钟的起吊过程，上午十时许，这艘在海底埋藏了800余年的南宋商船终于又一次出现在海面上。

三、沉船的文物

沉船打捞起之后被送往了位于广东阳江的广东海上丝绸之路博物馆，并在那里开展文物的发掘保护工作。

经过七年的保护性发掘，“南海一号”沉船表面的淤泥、贝壳等海底凝结物被逐步清理干净。船上超过6万件的珍贵文物慢慢出现在世人眼前，其中绝大部分为南宋时期的民窑瓷器和各类金银首饰。

大部分的文物还保留着出海时的崭新，船上的瓷器代表了南宋民窑瓷器技术的最高水平，可以说是南宋时期民窑瓷器的上乘之作，比绝大部分陆地出土的同时代瓷器还要珍贵。

截至到2019年，经过清理发现船舱内的文物总量预计达到16万件，远远超出人们的预期。除瓷器外，船上还整理出了大量铁器、钱币和金银珠宝，不少都是国宝级别的文物，一艘沉船发掘的文物就足以开一座博物馆。

最令考古人员激动的，是这艘南宋沉船的船体本身。“南海一号”属于“福船”类型，长约30米，满载排水量近800吨。由于在海底保存较好，打捞出来时船体还有一点立体结构，这给研究我国古代造船技术提供了实物参考。

这艘“南海一号”的发现，是我国水下考古工作中的一次重要行动。它的成功打捞和研究，不仅证明了中国打捞技术的不断成熟，也证明了中国有能力、有技术保护好那些藏于水下的历史物。

文/纪案

参考资料：1、《南海一号沉船——解读南宋海洋贸易的重要宝库》，刘冬媚2、《神秘的“南海一号》，庞博