1931年7月，蒋介石对中央苏区发起了第三次“围剿”，30万大军扑向中央苏区。红军只有三万人马。但是，在毛主席和朱德的指挥下，从8月7日至11日，红一方面军在五天内连续打了莲塘、良村、黄陂三个胜仗，共歼敌万余人。

11日战斗一结束，毛泽东就说：“敌主力很快就会到来，我们不宜在黄陂久待。”

红军于当夜离开黄陂，向君埠隐蔽集中。

果然，第二天，敌四个师就气势汹汹地进占黄陂。但是，红军主力已经转移，他们扑了个空。接着，敌军从四面八方向黄陂、君埠开来，从东、南、 北三面对红军主力形成密集的大包围，准备进行决战。

红军又处于反“围剿”以来最危险的时刻。如果决策和指挥稍有失误，就会被敌军包围全歼。8月13日晚，毛泽东在君埠一座家庙里召开军事会议，讨论如何跳出敌人的包围圈。会上，毛泽东说：“形势严峻。在这样的情况下，我们应该避免同超过红军数倍的敌军决战，用小部分兵力牵制敌军，主力西进，回到兴国隐蔽待机。”

这得到了大家的一致同意。

会后，毛泽东针对敌人害怕红军北攻临川的心理，命令红12军伪装红军主力向乐安佯动。朱德说：“你们要白天行军，大造声势，故意暴露在敌军面前，使他们造成错觉，误认为我们真要北攻临川，吸引他们向东北方向调动。”

在红12军佯动的掩护下，8月15日夜，朱毛率领红军主力悄悄由君埠向西急进，迎着正由西向东开进的敌军，从敌蒋光鼐第一军团和陈诚第二路进击军两部之间仅10公里的夹缝中穿插过去。红军将士们借着星光，翻山越岭， 沿着崎岖的山间小道，蜿蜒西进。在夜行军中，朱德始终拿指南针，走在队伍的前头。经过一夜急行军，红军终于跳出敌军的包围圈，到达兴国东北部的白石、枫边，隐蔽在深山密林中，一边休整，一边静观敌军动向。后来，朱德谈起这次突围说：

“我们在敌人两路夹攻，不到20里宽的区域中转移出去，进退自如，打得相当巧妙。这都是由于毛政委的妙计，将敌人‘肥的拖瘦，瘦的拖死'，弄得敌人疲惫不堪。”

随后，红军主力在白石、枫边休整。

红12军在军长罗炳辉、政委谭震林率领下，攻占乐安县城。这下，蒋介石、 何应钦更以为这是红军主力，并错误地判断红军主力将进攻临川，急令敌四个师由黄陂、君埠向北追击红12军，准备决战。红12军紧紧牵住敌军主力，专走险路。红军携带的是轻武器，行动非常灵活。敌军携带了重武器，行动十分不便，被拖了半个月，弄得饥疲不堪，士气沮丧。最后还是没能找到红军主力决战。

到8月底，何应钦才发现中了毛泽东的调虎离山计， 急令“进剿”军主力掉头向西，再到兴国寻找红军主力决战。这时，上下已陷入饥饿疲惫的困境，红军却休整了半个月。毛泽东说：“继续调动敌军西进，进一步疲劳他们。”

9月初，泽东率领红军主力再向西转移到兴国、赣县、泰和、万安之间的山区，隐蔽集结。陈诚等人率领“进剿”军主力开到兴国，又扑了个空。

由于毛泽东的巧妙指挥，几十万敌军进入中央苏区，长达两个月，东碰西撞，多次扑空，始终没有找到红军主力决战，陷入进退维谷之中。再加上苏区的坚壁清野，游击队、赤卫队的随处袭击，把进犯军搞得精疲力竭，士气低落，已无力再同红军作战。敌右翼集团军总司令官陈铭枢叹息：“国军处处黑暗，红军处处明亮。”

这时，反蒋的两广当局正发兵向湖南进兵，也对蒋介石构成威胁。这样，蒋介石不得不结束对中央苏区的第三次“围剿”，下令各路军队撤退。

毛泽东立即下令红军进行追击，又歼敌7000。战后，朱德总司令说：“老蒋三个月消灭红军的誓言，又破产了。跟着毛主席”

陈冠任著、中共党史出版社出版的《大河向东：他们为什么追随毛泽东》记述了此事。该书为该社的年度畅销书，曾经名列中国政治军事畅销书热卖榜第九名（如图）。