众所周知，女皇武则天养了许多男宠，而她的第一个男宠，就是本文的主人公——薛怀义。

要说这薛怀义的身世也算颇为“传奇”。他原名叫冯小宝，是洛阳街头一个卖草药的小货郎。冯小宝五官清秀，身体强壮，是个标准的帅哥。同时，他的口才也很好，因此深受女顾客的欢迎。

千金公主家的侍女就经常光顾冯小宝的草药摊。日子久了，两人竟发展成为了情人关系。一次，冯小宝和侍女在公主府中偷偷幽会，但不小心被千金公主撞了个正着。起初千金公主勃然大怒，但后来看着跪在地上的冯小宝相貌堂堂，心里越发喜欢。结果不仅没有惩罚他，还把他留在了府中充当自己的“男秘书”。

没过多久，朝廷上发生了宗室谋反案，许多李姓皇族都被武则天一一铲除。千金公主为了避免祸事上身，就极力讨好武则天。她看出武则天一个人久居深宫，非常寂寞，于是就忍痛割爱把冯小宝献给了年近六十的武则天。

武则天看到冯小宝身强体壮，一表人才，大为欢喜。于是就让冯小宝留在了身边。为了避免外面的风言风语，武则天让冯小宝削发为僧，并改名叫薛怀义。

有了武则天做靠山，薛怀义一下子从平头百姓跃身为宫中最炙手可热的人物。王侯将相们看到他也都是以礼相让，称其为薛师。

垂拱元年（685年），在薛怀义的建议下，武则天下令在洛阳西建白马寺院，命怀义监修。寺成之后，薛怀义担任白马寺主持。他恃宠幸，不守法度，寺中僧人亦仗势横行。右台御史冯思勖上奏弹劾薛怀义的不法行为，结果却被怀薛义指挥随从打成重伤。

永昌元年（689年），突厥犯边。武则天竟命毫无作战经验的薛怀义为清平道大总管，率领着数十位将军和几十万大军前去抵御。当时的突厥军队较弱，一听唐朝大军过来，全部一溜烟跑了。薛怀义的军队浩浩荡荡的抵达突厥单于台（在今内蒙古呼和浩特市西）刻石记功而还。武则天加授他辅国大将军，进右卫大将军，封鄂国公、柱国，赐帛二千段。

天授元年（690年），武则天称帝，又加封薛怀义为左威卫大将军。

当上皇帝后的武则天身边男宠逐渐多了起来，薛怀义便不像过去那样“万千宠爱于一身”了。平日骄横惯了的薛怀义竟因“吃醋”，故意不去宫里侍奉武则天。这又使得武则天对他更加冷落。

当时洛阳有一座极雄伟的建筑叫作明堂，是中国历史上体量最大的木构建筑，可以说是唐代建筑的巅峰之作，也是武则天当年为登基称帝而准备的。但心胸狭隘的薛怀义不知道哪根筋搭错了，竟在一天夜里偷偷放火烧了明堂。这场大火一直烧到天亮，把整个洛阳城都照得如同白昼。

半个多月之后，薛怀义被杀。这位武则天曾最宠爱的男宠因为自己的骄横跋扈，付出了血的代价。