织田信长是日本历史上最有名的大名，一生致力于结束乱世、重塑封建秩序；而且他的确暂时做到了，通过多年一系列的战争，先后两次打破“信长包围网”，将各个有力敌对大名逐个击破，掌握了一大半的日本领土；而且还推翻了名义上管制日本两百余年的室町幕府。

但是在织田信长准备实现下一步宏伟目标的时候，却因心腹家臣明智光秀谋反而自杀，史称“本能寺之变”；但很奇怪的是，虽然据说织田信长死了，但始终找不到他的尸体；加上织田信长那“第六天魔王”的绰号，别说，还真的有点玄乎的感觉。人这里要说的，就是这个“第六天魔王”。

据说第六天魔王乃织田信长对武田信玄的自称。在公元1572年，当时大名武田信玄上洛时写信给织田信长，署名“天台座主沙门信玄”，自称佛教僧侣与护法者。而织田信长对此粲然一笑，回信时签名“第六天魔王-信长”，以消遣武田信玄，并表示自己对传统与信仰的不羁。不过据说织田信长本人自称皈依日本佛教法华宗，也使用“妙法莲华经”等字样作为军旗。

但是又据说，其实这个“第六天魔王”是日本佛门中人对他的咒骂，因为织田信长的目标是要统一四分五裂的日本，所以难免要与许多阻挠他的佛教门派为敌，如天台宗比叡山、一向宗等，愤怒之下的织田信长，曾一度火烧多座寺庙，使得日本的大多数僧人又惊又怒，就给他起了这么个绰号。那这个“第六天魔王”究竟是什么样的存在呢？

第六天又叫他化自在天，乃是佛教欲界六天中最高一层天，又称他化乐天，他化自转天。居于此天的众生，不用自己乐具变现，而利用下天化作，假他之乐事，自在游戏，故曰他化自在。据《阿含经》第31卷第863节所说，他化自在天的存在（也不知道叫什么，人？）寿命相当于人间九十二亿一千六百万年。

据太子瑞应本起经卷上载，波旬即欲界第六天之主。大智度论卷五十六谓，魔名为‘自在天王’。此魔王常随逐佛及诸弟子，企图扰乱之；而违逆佛与娆乱僧之罪，乃诸罪中之最大者，故此魔又名‘极恶’。而日本的和尚们之所以称织田信长为“第六天魔王”，大概意思也就是织田信长是佛门大恶魔的意思吧。

而第五天就是化乐天，又称化自在天；此天众生于己身诸欲贪念自然不生，得自在乐。所谓自在，就是不被心念绑架控制，自己能自主决定自己的心念趣向。被贪念缠缚，就像心被关进了监狱的小屋，当然不会快乐了。故而此天称作化乐天。

第四天是知足天，又叫兜率天；乃是弥勒成佛的人间净土，是希望的，还在未来，而弥勒所住的兜率天，又同属于欲界，论地区也不算太远。一生补处的菩萨，生在兜率天，当然与一般的凡夫天不同。兜率天的弥勒菩萨住处，有清净庄严的福乐，又有菩萨说法，真是两全其美，成为佛弟子心目中仰望的地方，成佛前所住之地。

第三天是时分天，又叫夜摩天、炎摩天、焰摩天等；意为善时分、善时、妙善。在佛教诸天中，夜摩天位于空居天之最初层，虽然它们也是“天”，但它们的处所并未脱离须弥山，因此被称为“地居天”。相传夜摩天界光明照耀，生于此天界之天人，身体轻盈洁净，相亲相爱，享受种种欢乐。

第二天是三十三天，又叫仞利天；系帝释天所居之天界，位于须弥山顶；山顶四方各八天城，加上中央帝释天所止住之善见城，共有三十三处，故称三十三天。而第一天就是四大王众天，也就是四天王居住的地方了。四天王分别是北方多闻天，东方持国天，西方广目天，和南方增长天。

在这点，是不是觉得佛教传说有点占道教传说的“便宜”？因为在道教神话中，三十三天和兜率天乃是至高的存在；道教中的至高神玉皇大帝就是三十三天的主宰，而在佛教典籍中，三十三天甚至还不到天的级别，仅仅是第二层而已。而兜率天在道教典籍中，乃是道祖太上老君的居住地，但在佛教典籍中，兜率天也仅仅是第四天而已。