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一提到廖化，我们就想到他是三国时期的“活化石”，见证了蜀汉从兴起到灭亡的整个过程。那廖化一生经历了那些事情，最后结局如何呢，船长为你细细道来。

一，跟随关羽

廖化字元俭，本名淳，中卢人也。世为沔南冠族。（襄阳记）

廖化（本名廖淳）是荆州襄阳郡中卢县人，出身当地大族，所以自幼受到良好教育，熟读政书与兵书。虽然史书并未记载廖化的生年，但根据其好友宗预的话来推测，他的生年当在190年左右，出仕为官应在赤壁之战以后。

当时正值汉朝末年，丞相曹操与荆州牧刘备、徐州牧孙权为了荆州九郡的归属权争斗不已，而襄阳就处于曹刘双方的争夺区。此前刘备在荆州牧刘表手下寓居多年，拉拢了不少荆州名士，在荆州很有名望。可能就是因为这个原因，廖化没有选择跟随离家近且代表朝廷的曹操集团，选择了割据荆州的刘备集团。

建安二十四年（219年），雄踞荆州与益州的刘备自称汉中王，封镇守荆州的大将关羽为前将军。廖化也首次在历史上出场，担任关羽的主簿。因此《三国演义》说廖化是黄巾军出身并不符合历史，首先廖化当时是个小孩，不可能成为黄巾军将领；其次廖化出身世家大族，也不可能去参加黄巾军。

二，离吴归蜀

然后关羽领兵北伐，与曹操爆发了樊城之战。然而孙权却趁虚袭取荆州，导致关羽兵败被杀。当时廖化当是留在后方处理军务，在荆州失陷后投降孙权。虽然廖化归降东吴，但心里却时刻思念蜀汉，便决定逃离荆州前往益州。然后廖化就假装身亡，带着老母亲西逃。

章武元年（221年），蜀汉皇帝刘备为了替关羽报仇，于是出兵讨伐孙权。然后廖化就在秭归遇到了东征到此的刘备，因为忠心耿耿而获得皇帝的大力称赞，得以出任宜都太守。接着廖化担任别督，随军伐吴。但蜀军在夷陵之战惨败，廖化便随刘备逃回巴蜀。

章武三年（223年），刘备病逝，命丞相诸葛亮辅政。廖化则担任丞相府参军，协助诸葛亮处理军务。此后诸葛亮多次出兵北伐，却没有廖化随军出征的任何记录，可能是廖化更擅长文职，所以诸葛亮就让他担任广武督，负责镇守地方。建兴七年（229年），蜀军夺取曹魏的阴平郡，所以廖化又担任阴平太守。

三，参与伐魏

延熙十一年（248年），蜀汉卫将军姜维为了安置投蜀的凉州羌人，便命廖化在成重山筑城，自己则亲自前去接应他们。魏将郭淮为了防止羌人投蜀，便带大军袭击廖化。姜维得知此事，只得回兵救援廖化。虽然蜀军没能完成筑城任务，但羌人却被成功迁入蜀汉。

延熙十二年（249年），姜维见曹魏发生高平陵之变，于是再次领兵伐魏。廖化于是随姜维出征，在白水南面与魏将邓艾对峙。结果邓艾识破姜维袭取洮城的计策，抢先进入洮城，姜维攻城不克，只得退军。

（廖化）稍迁至右车骑将军，假节，领并州刺史，封中乡侯，以果烈称。官位与张翼齐，而在宗预之右。（三国志·廖化传）

景耀二年（259年），果敢刚毅的廖化升任右车骑将军、并州刺史，还获封中乡侯。此时廖化终于成为蜀汉集团核心人物，地位与左车骑将军张翼相等而在征西大将军宗预之上。但此后廖化对姜维屡次伐魏无功持反对态度，认为这只会虚耗国力。

四，随主降魏

时都护诸葛瞻初统朝事，廖化过预，欲与预共诣瞻许。预曰：“吾等年逾七十，所窃已过，但少一死耳，何求于年少辈而屑屑造门邪？”（三国志·宗预传）

景耀四年（261年），诸葛亮之子诸葛瞻辅政，廖化于是前去找好友宗预，邀请他一起去拜访诸葛瞻。但宗预认为自己和他都是年过七十的老臣，现在去拜访一个三十多岁的青年人有失颜面，便予以婉拒。

炎兴元年（263年），曹魏趁着姜维屯田沓中之时，分三路大举伐蜀。魏军一路进展顺利，深入益州腹地。刘禅于是派廖化与张翼及辅国大将军董厥北上支援姜维，抵御魏军。此时姜维已经逃出魏军包围圈而退守剑阁，廖化等人于是前往剑阁与他汇合，共同对抗钟会所率魏军主力。

魏将邓艾出其不意，走阴平小道袭取江由，还乘胜夺取涪县与绵竹，迫使蜀帝刘禅投降。然后刘禅派人前往剑阁，命姜维、廖化等人投降。众人无奈，只得献出剑阁投降钟会。咸熙元年（264年），廖化与宗预等蜀汉旧臣被曹魏迁往洛阳，但在路上病逝，终年在75岁左右。