清代的皇陵中，以顺治帝的孝陵风水最佳，地位最高，是清朝入关后建造的第一座陵墓。然而，在皇后的陵寝中，最高级别的并非大家熟知的孝庄文皇后，也不是享受尽富贵荣华的孝圣宪皇后（乾隆的生母），而是咸丰帝的两位皇后，分别是孝贞显皇后（慈安）和孝钦显皇后（慈禧）。它们的陵寝均位于定陵东侧，因此得名“定东陵”，慈安陵在普祥峪，慈禧陵在菩陀峪。慈安陵的正式名称是“普祥峪定东陵”，慈禧陵的正式名称是“菩陀峪定东陵”。尽管慈安陵在定陵的西侧，而慈禧陵在东侧，但这并不是因为她们的地位高低而有意为之。

这引发了一些读者的疑问：慈安是东太后，为何葬在西边？

慈禧是西太后，为何葬在东边？事实上，这一点并不与她们的地位有关，而是与她们在紫禁城中的居所有关。慈安居住在紫禁城的东六宫之一的钟粹宫，因此得名东太后；慈禧居住在西六宫之一的长春宫，因此得名西太后。因此，定东陵之名并非由她们的地位决定，而是由她们所居住的宫殿位置决定。慈安陵和慈禧陵于同治十二年七月二十九日开始破土动工，八月二十正午同时兴工，到光绪五年六月二十二日两座陵墓同时完工。

这两座陵墓在清代所有皇后陵墓中耗费的时间最长，花费最高。慈安陵总共花费了266万余两白银，而慈禧陵花费了227万余两白银。有关慈安、慈禧陵寝位置的问题，一些读者可能会感到疑惑：慈安是东太后，为何葬在西边？慈禧是西太后，为何葬在东边？这个问题的提出很正常，因为古代常常崇尚左方为尊。按照这个逻辑，慈安作为正宫皇后应该在左边，而慈禧只是贵妃，地位较低，应该在右边。有些文章曾经给出这样的解释：慈禧是同治帝的生母，具有高度的权力欲望，因此霸占了慈安的尊位。

然而，这种观点是错误的。慈安是东太后，慈禧是西太后的称谓来源于她们在紫禁城中的居所，而与陵寝位置无关。实际上，从相关史料中可以发现一些端倪，比如慈禧在谒陵时，除了在咸丰帝的陵前祭祀外，还以妃子的身份在慈安陵前下跪祭祀。这表明无论在生前还是在去世后，慈安的地位都高于慈禧。然而，慈禧是一个不服输的女人。尽管她的地位不及慈安，但在营建自己陵寝时，她仍然花费了相当大的心思，并在规模上超过了慈安。虽然定东陵在光绪五年同时完工，但由于慈安太后早逝，她很快就被葬入地宫。

而慈禧则在三十年后才入葬，她为了确保陵寝符合她的心意，不惜花费巨资进行改造，甚至可以说是重建。慈禧为了死后有一个满意的陵寝，无视甲午战争失败、国内自然灾害频发、国家危在旦夕以及人民的生死，于光绪二十一年重修自己的陵寝。原本可以进行一般性的维修，但她却选择升级，将主体建筑全部拆除并重建，其他建筑也进行了大修。她花费了13年的时间和数百万两的国库资金。慈禧陵的三殿采用了名贵的黄花梨木，使用了最高级别的和玺彩画，并用金箔进行装饰。

此外，大殿周围的石栏杆、栏板、望柱和抱鼓石都雕刻了独特的“龙凤呈祥”图案，以凤尾为主导地位，即“凤压龙”。在御路石上，慈禧陵是唯一使用高浮雕和透雕方法雕刻的，而且凤在上，龙在下，这在明清两代的陵墓中都是独一无二的，甚至在紫禁城中也没有。慈禧太后于光绪三十四年（1908年）十月二十二日去世，享年74岁。她于宣统元年（1909年）十月初四葬入定东陵。然而仅过了20年，慈禧陵就被盗掘，甚至没有留下一个完整的尸体。