在《三国演义》中,共描写了1191人,然而具体有姓名的人物只有蔡琰、曹娥、李春香、貂蝉这四位。而其中最为令人难以忘怀的当属貂蝉。为了铲除国贼董卓,她被迫出卖自己的美色,在董卓和吕布之间穿梭,然而在董卓死后,貂蝉的戏份似乎戛然而止。虽然在整部小说中,她曾在曹操进攻吕布时劝说吕布抵御曹军,但随着吕布在白门楼殒命,貂蝉也逐渐消失在故事中。那么,关于她的最终结局,民间诞生了许多猜测,其中最著名的要数元人杂剧《关公月下斩貂蝉》,据说貂蝉最终被关羽所杀。
这引发了一个有趣的问题:曹操自身是个好色之徒,那么在杀了吕布之后,为何不敢霸占貂蝉呢?其实,曹操发现了一个巨大的秘密。作为一个多疑的谋略家,曹操与董卓和吕布并非志同道合。早在白门楼上,吕布向曹操请降时,刘备的一席话将曹操从沉思中唤醒。吕布所效忠的君主基本上都没好下场,而貂蝉所依附的男性同样命运堪忧,从司徒王朗到董卓再到吕布,最终都因之而丧命。如果吕布当初没有听信貂蝉的建议,不出城牵制曹军,或许他还能有一线生机。对于曹操而言,他早在征讨张绣的过程中因霸占其婶邹氏而引发张绣的叛乱,导致了巨大的损失。因此,为了一个女子而冒如此巨大的风险,显然并不符合曹操的性格,这或许也是他不霸占貂蝉的原因。
然而,这些分析仅仅是小说中的描写。历史上并没有貂蝉这个人物,据史学家的推测,貂蝉的故事很可能参考了另一个真实人物的原型,即吕布部将秦宜禄的夫人杜氏。不过,杜氏的结局却有着戏剧性的180度大转变。《蜀记》记载,杜夫人容貌绝美,在199年讨伐吕布之战中,关羽多次请曹操将杜夫人许给他。这引起了曹操的怀疑,他想要亲自见见关羽如此爱慕的女子究竟有多美。于是在城破后,曹操将杜夫人扣押在自己的帐下,直到亲自见面,发现她如天仙般美丽,曹操决定纳为小妾。关羽得知后非常不满:“关羽启公,布使秦宜禄行求救,乞娶其妻,公许之。临破,又屡启于公。公疑其有异色,先遣迎看,因自留之,羽心不自安。”除此之外,《献帝传》同样提到了这一情节:“布之被围,关羽屡请于太祖,求以杜氏为妻,太祖疑其有色,及城陷,太祖见之,乃自纳之。”这充分证明了其真实性。所以说,现实中的貂蝉最终还是被曹操所得,而有趣的是,秦宜禄一家人与曹操的关系远不止于此。尽管夫人被夺,秦宜禄却明智地选择投降,最终被张飞所杀。而杜夫人的儿子秦朗则在曹操的宠爱下成为一方大将,甚至在曹丕时期成为重要人物,这也是一段让曹操感到得意的戏剧情节:“世有人爱假子如孤者乎?”
这个故事充分展示了历史和小说之间的关系,以及在历史中有时戏剧性转变的真实命运。